，便吐入一旁侍者及时递上的痰盂中，并未咽下。

轮到第三项，陈子豪神色更为庄重，示意捧着线香的弟子上前：「高香三柱敬关圣，肝胆相照义气长。请贵客上香。」

钟定国没有犹豫，上前取过三支香，就着香炉旁的蜡烛点燃，双手持香，对着关公像拜了三拜，将香插入炉中。

轮到雷云升时，他却并未去接那线香，而是对着关公神像，以及旁边的陈子豪等人，打了个庄重的道家稽首礼，声音清越道：「福生无量天尊。贫道乃三清门下修行之人，虽敬关圣帝君忠义千秋，然不便焚香礼拜，还望鼎爷与各位朋友海涵。」

陈子豪等人见状，眼中虽闪过一丝讶异，但见雷云升礼节周到，语气诚恳，又听闻是道门中人，便也释然。

陈子豪点了点头，并未强求，只是道：「道长客气了，心诚即可。」

仪式既毕，气氛似乎缓和了不少。

陈子豪与那巨汉便引着二人穿过前厅，向内走去。

里面果然别有洞天，是一间装饰得极为奢华的中式厅堂。

清一色的上等红木家具，太师椅、八仙桌、多宝阁一应俱全，桌椅表面包浆厚重，光泽温润。

多宝阁上陈列着不少古玩玉器，墙上挂著名家字画，地上铺着厚实的暗红色波斯地毯，整个空间显得古雅而气派，与城寨外部的破败形成鲜明对比。

二人被引至二楼的一间书房。

书房门口，陈子豪与巨汉停下脚步，示意他们自行进入。

书房内光线半明半暗。

一扇雕花木窗半开着，金色的阳光从中斜射而入，在深色的地板上投下一块明亮的光斑，光斑中尘埃浮动，另一侧则隐在阴影之中。

一个身穿白色丝绸唐装、头发梳理得一丝不苟、面容清癯却精神矍铄的老者，正站在书案后，借着窗外投入的阳光，悬腕挥毫，书写着一幅大字。

听到脚步声，老者恰好落下最后一笔，将一管狼毫笔轻轻搁在青玉笔山上。

他擡起头，脸上露出一个温和的笑容，目光扫过钟定国与雷云升，声音洪亮而带着些许意道：「两位贵客光临，老朽有失远迎，手下人若有招待不周之处，还望海涵，勿要见怪啊。」

此人正是洪胜的龙头，鼎爷。

他随即热情地挥手，引着二人在靠近窗边、被阳光照亮的两张雕工精美的红木扶手椅上坐下。

立即有侍者悄无声息地奉上新的香茗。

鼎爷自己则走到书案对面，在一张位于阴影区域的宽大太师椅上坐下。

他刚坐定，一只毛色油亮的狸花猫便不知从何处悄无声息地窜出，轻盈地跳上他的膝头。

鼎爷那戴着碧玉扳指的右手，自然而然地抚上猫背，那猫儿发出舒适的「咕噜」声，在他怀中蜷缩起来。

>