变味。

老萨勒曼站起身，缓缓走到窗边，望着窗外利雅得璀璨的夜景。

这座城市的每一盏灯光，都映照着苏德里系的权势。

他轻声说道，“穆罕默德，不要纠结于代价了。”

他对着窗户笑了笑，“你要看清本质——这不是私人恩怨，是王权之战，更是路线之争！

你要走的，是中央集权，是现代化的君主专制，要将权力牢牢收归利雅得，收归你手中。

而塔拉勒系……他们骨子里流淌的，是另一套东西。”

他顿了顿，“而且，也是教权与王权之争。

塔拉勒系掌握‘释经之剑’，今日，他们是王权的盟友，未来就可能成为王权的桎梏。”

说到这里，他叹了口气，“且不说教权与王权的终极对立，那太远了。

就是我们可预见的未来里，按照目前瓦立德的发展势头，你和他之间必有一场王权之战。

这是死局。

你若退让，你永远无法实现中央集权。

除非你放弃中央集权的想法，或者他放弃割据势力，否则，在现有框架内，你们早晚是有一战的。”

穆罕默德的心猛地沉了下去。这是他最不愿面对，却又隐隐有所预感的事实。

“作为你的父亲……”

老萨勒曼的声音低沉下来，带着一丝无奈，“我希望你赢。但客观地说……”

他停顿了一下，仿佛在权衡措辞。

“早打，你还有几分胜算。趁他还未彻底整合吉达、朱拜勒和阿治曼，趁他的声望还未达到顶峰，趁我和你艾哈迈德叔叔还活着，这几年动手，虽然风险巨大，引发动荡，但至少胜负犹未可知。

而晚打……”

老萨勒曼没有继续说下去。

但那未尽的意味，让穆罕默德如坠冰窟。

他痛苦地闭了闭眼。

他回想起阿治曼盛宴视频里，那些阿治曼人看向瓦立德的眼神。

是亲切，是拥护，是看待自己人的归属感。

不是对远在利雅得的王储的敬畏，而是对一个就在身边的“阿米德”的直接忠诚。

这比任何军队都可怕。

“父亲，我……”

穆罕默德声音艰涩，“我明白您的意思。趁现在他羽翼未丰，以雷霆手段……永绝后患。

但这……这需要时机。”

老萨勒曼转过身，重新看向儿子：

“是的，时机。

一个猎手最重要的品质，是耐心。

瓦立德是一头年轻而强壮的狮子，对付他，不能急躁。

要像最有经验的贝都因猎人一样，布好陷阱，准备好套索和麻醉枪，然后……等待他自己走进来。”

穆罕默德深吸一口气，又缓缓吐出。

父亲的话，像一把冰冷的钥匙，打开了他心中那扇名为“决断”的门。

之前的痛苦、犹豫、纠结，在清晰的路径面前，开始逐渐消散。

取而代之的，一种对权力本质的、近乎残酷的清醒认知。

还有一丝隐隐的……

兴奋。

是的，兴奋。

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