四月初八，凌晨。

方国珍是在睡梦中被唤醒的。兄弟几人就数他警觉最高，外头刚有说话声和脚步声，他就掀开被子坐了起来。

“何事？”

“临海那边有人回来了，事急。”方国璋的声音压得很低，不像平日那样粗声粗气。

方国珍披衣起身，大步穿过甬道。

这是一座位于洋屿的宅院，青砖铺地，廊下挂着一盏气死风灯，被夜风吹得晃晃荡荡，光影在地面上摇来摇去。

堂屋里已经灯火通明。

老四方国瑛、老五方国瑉已经在了，此刻皆有些惶恐。长兄方国馨死后，方家以国珍为主，今夜四兄弟聚得这般齐整，必有大事。

“说吧。”方国珍在主位坐下，说道。

来人是个黝黑的汉子，姓朱名文，是方国珍身边的老兄弟，早年一起种地，后来贩盐，还一起打过蔡乱头。

他满脸风尘之色，嘴唇有些干裂，一开口声音都是沙哑的：“大哥，出事了。总管府传出消息，焦鼎收了蔡乱头的金银珠宝，想要对大哥不利。”

堂屋里安静了一瞬。

方国珍没有说话。他的脸隐在烛火的阴影里，看不出表情。

“还有呢？”方国璋看了三弟一眼，又扭过头来发问。

“黄岩人李大翁居中牵线，有人说他出首举告大哥为蔡乱头内应，总管震怒。”朱文说道；“我私下里找了好几个人打听，说前阵子就举告了，只不过到今天才传出风声。”

方国璋不再问了，转而看向弟弟。

方国珍站起身子，在屋内踱着步子。

“焦鼎……”他冷哼一声，道：“此番围剿蔡乱头，我出了千锭钞、千石粮，还提供了五十辆牛车，为他解决了多少麻烦。他不感激便罢了，现在倒好，还敢把脏水往我身上泼。”

言语之中，似乎颇为恼火，更有一种居然有小人敢欺我的羞辱感。

“三弟。”方国璋压低声音道：“焦鼎此人虽然来了不过大半年，但为人贪婪，索贿无数。他收了蔡乱头的钱，或许真会对你不利。”

“他有这个胆子？”

“平日里不敢，可这会大军云集，很难说的。”方国璋说道：“而且他自觉有李大翁、蔡乱头协助，对付我们并不难，兴许就铤而走险了。”

方国珍走到窗前，看向外头。

院子里站着七八个人，都是跟了他多年的老兄弟，衣裳穿得齐整，腰间别着刀，没有人说话，只是静静地站着，目光都投向他。

方国珍没有看他们，而是擡头望天。天上没有月亮，云层很厚，压得很低，给人一种阴沉沉喘不过气来的感觉。

“二哥。”

“在。”

“先前编排邵树义的事情，怎么还没结果？”方国珍问道。

“我每隔两日，便派一艘小船前往杭州，打探消息。理问所的人透露，新来的左丞蛮子抓着金陵旧案不放，说有贼子令皇后少收了许多赋税，一定要揪出来。”方国璋说道：“听说最近有点眉目了，但他们不肯说，要塞钱。”

“那就塞钱。”方国珍不满地看了二哥一眼，道。

“一页卷宗需钞十锭，合计三百余锭。数目太大

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