上的棋子。殿下，您是天潢贵胄，更是我们闽粤海商在朝中的倚仗，您与薛左佥既有共同利益又无直接冲突，若是由您出面阐明其中利害，或许能打破僵局。」

姜哗目光闪动，缓缓道：「话是这么说，薛淮可是不见兔子不撒鹰的主，你凭什么断定他会接受我的提议？」

林之文心领神会，其实这大半年南边各家的掌权者们为了这件事争执无数，最近才好不容易达成一部分的共识。

他微微倾身，沉稳而恭谨地说道：「殿下，闽粤海商绝非不识大体之辈。为促成合作打破僵局，我们愿在份额上做出让步。初始阶段，我们可接受薛左金主导下的利益分配方案，以示诚意与信任。但是我们也要求得一个公平参与之机，在港口建设及南洋贸易拓展等核心事务中，闽粤须保有建言之权。如此既能满足薛左掌控大局之需，亦可保全我闽粤百年根基，终能实现互利共赢。」

姜哗面上终于浮现一抹微笑，颔首道：「只要你们愿意受些委屈，本王相信薛淮不会得寸进尺。」

林之文亦笑道：「我们受点委屈无妨，最关键的是殿下的大业。」

这句话并非阿谀奉承。

姜哗心里也清楚，和薛淮加深交情固然重要，闽粤海商才是他的根基。

旁的不说，这些年为了帮他在朝中发展人脉，闽粤海商砸下去的都是真金白银。

姜哗放缓语气，意味深长地说道：「仰人鼻息终究不是长久之计，你们这两年在扬泰船号掺了多少沙子？」

听到这个问题，林之文不禁苦笑一声，坦然道：「不怕殿下笑话，南边努力了两年多，才发现这是一条死路。扬泰船号虽然底蕴不深，内部架构之严谨却到了令人发指的地步，沈秉文和乔望山皆是英杰，更不必说船号内部还有薛左佥的几大亲信严防死守，我们的人根本混不进核心位置。」

姜晔宽慰道：「不必心急，慢慢来。」

林之文并无颓丧之气，转而道：「殿下放心，我们已经决定换个思路。漕帮桑三少野心勃勃，此人既有能力，又得薛左信任，更重要的是他根基浅薄，急需盟友和资本。我们林氏已向他递出橄榄枝，只要这步棋走对了，我们可以绕开薛左金设定的淮扬体系，以合作的名义，将我们的人逐步隐蔽地渗透进去。」

姜晔眼中晦暗的光芒逐渐变得清晰锐利，徐徐道：「桑承泽————这倒是一步好棋。」

他随即站起身踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，陷入长久的沉思。

林之文亦起身来到他身侧，安静地肃立等待。

「待太后寿辰之后，本王会寻个合适的时机亲自去和薛淮谈。」

姜哗眺望夜幕，不疾不徐地说道：「这段时间你留在京中，盯紧太子、代王和梁王的一举一动，任何风吹草动都要以最快的时间告知本王。此外，让我们的人做好准备，既然老八想渔翁得利，老五想借刀杀人，本王不介意给他们添一把火。」

林之文郑重行礼道：「属下领命！

「至于薛淮和云安的那点私情————」

姜哗稍稍迟疑，权衡片刻之后，冷静地说道：「等本王离开京城之后，让人给薛淮简单提个醒，他能应付最好，若是不能，那便让他再欠本王一个人情。」

林之文迅速领悟其中深意，躬身应下。