尤其是对于顾清这种自身能力不足的人，面对各种政务他都需要慎重考虑才能下笔。

「咳咳————」一阵压抑的低咳从喉间溢出，他连忙用袖口掩住，肩背微微颤动。

待平复下来，袖口内衬已沾染上一点暗色。

他恍若未见，只端起手边早已凉透的浓茶灌了一口，苦涩的滋味勉强压下喉头的腥甜。

「叔祖。」一个温润而带着担忧的声音在门口响起。

进来的是个二十出头的年轻人，穿着一身素色儒衫，眉眼与顾清有三分相似，正是顾清胞弟的孙子，如今在御史台当差，也是顾清着力培养的族中晚辈之一。

他手里捧着一摞新到的文书，轻手轻脚地放在案几空处。

「志儿来了。」顾清擡起头，努力让声音听起来平稳些，「各地————反应如何？」

顾志抿了抿嘴，低声道：「回叔祖，荆湖、两浙几处重灾区，咱们的人已携第一批粮食赶到，正在搭建粥棚。」

「百姓————蜂拥而至，秩序有些混乱，但总算是把最饿的一口气吊住了。」

「只是————」

「只是什么？」

「只是乱民之中，确实混杂了一些————不太一样的人。」顾志神色凝重，「咱们有子弟在江陵府城外试图劝说一伙乱民解散归乡，发放粮食时。」

「发现其中竟有几人言谈举止不似寻常饥民。」

「这些人对朝廷规制、地方兵力部署似有了解，且极力鼓动众人不可信官府一时小惠，要继续攻城掠地，方能搏个出路。」

「咱们的人暗中记下形貌，报了上来。」

顾清眼中厉色一闪：「果然————有人浑水摸鱼。」

他疲倦地揉了揉眉心，「告诉下面的人，粮食照发，话照劝，但务必小心自身安危。」

「对那些形迹可疑者，不必打草惊蛇，记下特征行踪，密报郑御史。」

「他那边————查到什么没有？」

顾志摇头：「郑中丞今日来过，说线索繁杂，指向不明，似乎————似乎有力量在刻意清理痕迹。」

「他怀疑，朝中————也有人与之呼应。」

顾清沉默，这并不意外。

今日垂拱殿上的一幕幕，就是明证。

「叔祖，」顾志看着老人越发憔悴的面容，忍不住道，「您已经多日未曾好好合眼了。」

「这些文书，侄孙和几位叔伯可以帮着先筛看————」

「不可。」顾清摆摆手，声音虽轻却不容置疑，「如今是多事之秋，一字一句都可能关联重大，你们年轻人历练不足，容易出错。」

「我撑得住。」

他顿了顿，像是想起什么最重要的事，眼中闪过一丝急切的光芒，压低声音问：「北疆————晏儿那边，有新的消息传回来吗？」

这才是他心中最重的一块石头。

朝堂的明枪暗箭，地方的烽火连天，他都能勉强应付，但北疆的战局，儿子的安危，才是真正能击垮他的东西。

顾志脸上掠过一丝黯然，低声道：「六百里加急前日到了兵部，是报捷文书，说我军正在进攻蒙军大营。」

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