李大都护率军征伐夏国，占领了整个河西走廊，兵锋直抵黄河西岸，吓得夏国上下惶惶不可终日。

消息传到金国时，金国君臣坐立难安，虽极力封锁消息，普通百姓无从知晓，范忠信却有自己的渠道。

他原以为与那位大都护只是一面之缘，和北疆再无瓜葛，万万没想到对方竟会派人寻来。

范忠信心虚地瞥了眼门外，快步上前给年轻男人斟上热茶，姿态谦卑了许多，轻声问道：「不知先生名讳？」

「名字只是个代号，无关紧要。」

年轻男人端起茶杯：「范掌柜叫我老六便可。」

老六？

范忠信心里哭笑不得，面上却不敢怠慢，恭敬地称呼一声：「六先生」。

「不知大都护他老人家……一切安好？」他试探着问，语气里带着几分小心翼翼。

老六呷了口茶，淡淡点头：「大都护一切安好，只是念及范掌柜当年的坦诚，特让在下前来，与掌柜谈一桩生意。」

范忠信的心提了起来，正襟危坐：「不知是何生意？」

老六擡眼看向他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：「一桩能让范家资产翻涨十倍的大买卖。」

「十倍？」

范忠信瞬间睁大了眼睛，呼吸猛地急促起来。

……

合兰真沙陀的草原上，风卷着沙尘，呜咽作响。

克烈部的铁骑如黑云压境向着铁木真的营地逼近，又联合了铁木真的宿敌扎木合及蔑尔乞、斡亦剌诸部。

联军两倍于铁木真所部，一场惨烈的大战于合兰真沙陀爆发。

铁木真的队伍虽奋勇抵抗，怎奈寡不敌众。

博尔忽挥舞长枪挑落数人，却被克烈部的重甲骑兵围在中间。

木华黎率轻骑冲击，也被扎木合的弓箭手射退。

厮杀从清晨持续到日暮，乞颜部的阵型渐渐溃散。

铁木真身上添了数道伤口，看着身边的人一个个倒下，眼中满是血丝。

「撤！」

他嘶吼一声，带着残部向北方突围。

桑昆岂能放过，率军紧追不舍。

铁木真带着残部一路北逃，身后的追兵如影随形。

待甩掉最后一股骑兵时，身边只剩下十八人，人人带伤，甲胄破碎，连战马都累得口吐白沫。

眼前突然出现一湾浑浊的河水，正是班朱尼河。

此时正值枯水期，河床裸露着淤泥，仅中央有一汪浅浅的水洼，混着草根与泥沙，散发着腥气。

铁木真勒住马，看着身边一个个带着伤痕的追随者，又望向身后空旷的草原，慢慢翻身下马，跪倒在河岸边。

十八人见状，纷纷跟着跪下。

「长生天在上！」铁木真捧起一捧泥水，仰头灌下。

「今日我铁木真落难至此，蒙诸位安答不离不弃，若有朝一日重整旗鼓，定与诸位同甘共苦，共享荣华！」

「若违此誓，天人共弃！」

十八人听闻之后，满是感动，齐声嘶吼道。

「愿随首领同生共死。」

声音嘶哑却带着决绝，纷纷捧起泥水一饮而尽。

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