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苏离坐在白堡的最高指挥室内，窗外是阴沉的、仿佛也沾染了东北方飘来疫病气息的天空。他面前摊开着最新的伤亡报告，卡洛斯的名字后面，标注着「确认阵亡，尸骨无存，仅余被污染之铠甲碎片」。他没有愤怒地捶打桌面，也没有悲伤地叹息，只是沉默地看着，手指轻轻拂过羊皮纸上那个冰冷的名字。

牺牲。这个词像一块烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。

他现在比任何时候都更能理解，为何帝国如此强调忠诚、牺牲与奉献。这不是空洞的□号，而是在这片被混沌、绿皮、亡灵、鼠人四面环伺、永无止境围攻的土地上，生存下去必须支付的、最残酷的代价。

帝国的疆域太广袤了，威胁太多元了，敌人太狡诈凶残了。没有哪支军队能瞬间出现在每一个需要防守的缺口。很多时候，就是需要一部分人，在明知必死的情况下，用生命去拖延、去阻滞、去为后方的主力集结、为援军的抵达、为战略的调整，争取那可能只有几个小时、甚至几分钟的宝贵时间。

卡洛斯的死，用他和三百亲卫的生命，为腐疮谷隘口争取了整整两天。正是这两天，让后续的援兵得以在隘口后方建立第二道防线，稳住了阵脚，没让鼠人的毒潮淹没那片至关重要的谷地。也为白堡这里的最终防御准备，赢得了喘息之机。

「牺牲是帝国的基石，鲜血是帝国的沃土————」苏离低声重复着这句在帝国广为流传的格言，以前他觉得这只是煽动口号，如今他品味出了其中浸透骨髓的苦涩与决绝。

他知道，这绝不会是最后一次。随着终末的阴影迫近，随着黑森领不可避免地卷入更大的漩涡，这样的牺牲只会更多，更残酷。他能做的，不是阻止每一次牺牲—那不可能，情报的揭示有时反而是一种更痛苦的折磨—一而是确保每一次牺牲都有其价值，都能为最终的胜利增添哪怕最微小的一块砝码。

这也是为什么，在收到鼠人全面入侵的警报、并预见到初期高端战力缺失带来的巨大风险后，他强压下立刻派出俄尔施泰因、布拉德利、瑟兰薇尔等初阶传奇前去救火的冲动。情报系统不止一次闪烁过警示：若贸然派遣他们中的任何一位去东北前线，在缺乏足够支援和应对鼠人阴险手段准备的情况下，极有可能陷入重围，甚至被疫病氏族的领主或那个幽灵般的狙击手针对性猎杀，导致传奇陨落。

黑森领的传奇不是无穷无尽的。每一次传奇的陨落，都是对士气和整体战力的巨大打击，尤其是在终末之战临近的当下。他承受不起这样的损失。

所以，他选择了看似「迟缓」实则最为稳妥的策略：命令前线部队不惜一切代价层层阻击、迟滞鼠人攻势，哪怕付出惨重伤亡：同时，以最快的速度，向坐镇马莱堡、威名赫赫的高阶传奇&183;教会骑士&183;焰阳骑士团大团长&183;阿尔伯特发出了最紧急的求援令。

只有阿尔伯特这样身经百战、实力深不可测、且对烈阳信仰坚定无比的高阶传奇，才有可能在疫病氏族精心准备的瘟疫战场上稳住阵脚，才有可能对付那个神出鬼没的纳蒂&183;布波伊，才有可能在正面抵挡格瑞驰和格瑞洛克两位瘟疫领主的邪恶力量。

等待是煎熬的。每一天，从前线传回的急报都在诉说着沦陷的村庄、被污染的

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