几股势力开始不安分了，像是有人在试探，朕收到几份军报，说有不明身份的人在四川与云南交界地带活动，数量不多，行踪隐秘。”

“当地的土司不肯交底，不知道是不知道，还是知道而不说。”

“朕需要一个能坐得住，能跟土司打交道的人去一趟，你之前在锦衣卫待过，又在松江府管过港口，跟三教九流打过交道。”

“跟土司来往，跟跟商人来往差不多，都是谈条件，摸底线。”

朱橚问道：“父皇想让儿臣去四川，还是去云南？”

“先去四川，到了之后再看风向，如果那边的情况需要继续往南走，那就再往南走一段。”

朱元璋沉声道：“沿路的地形，道路状况，补给节点，全部记下来，云南那边早晚要用兵，现在不做准备，到时候就是两眼一抹黑。”

“儿臣什么时候动身？”

“八月，你到了四川先见成都府的官员，然后往南走，跟沿途几个主要土司打照面。”

朱元璋说道：“具体怎么做，你自己掂量。”

“是，父皇。”

朱橚点点头。

他留在宫里没有走，去了一趟吏部的档案室。

方孝孺正在里面整理荐举考核的相关记录，看见朱橚推门进来，放下手中的纸站起身：“老师，您什么时候回京的？”

“才回来的。”

朱橚在桌边坐下，道：“父皇让我去一趟四川。”

方孝孺疑惑道：“不是去云南吗？”

“先四川，之后可能继续往云南走。”

方孝孺没有追问更深的内容，道：“那老师这一趟会走很久。”

“应该不会太久。”

朱橚笑道：“把沿途的地形和道路状况记下就会回来。”

“学生预祝老师一切顺利。”

方孝孺拱手道：

……

八月十五，中秋。

朱橚在吴王府过完节之后，第二天一早启程。

马车出城之后，沿着官道一路往西走了三天，抵达汉口镇时，渡口堆满了竹筏和粮袋，沿江的石阶上坐着几队正在歇脚的挑夫。

他找了一家靠近渡口的客栈住下，隔日一早换船过了江。

过了江之后，路变得不好走了，路面窄了一半。

两旁的山开始多起来，官道的路面也变成碎石和黄土混合碾压而成的，比江南的路段粗糙不少。

有些地方已经出现了塌陷和裂缝，显然缺乏定期维护。

朱橚没有走得太急，每天走一段，停下来看看路边的地形和村庄分布，在地图的边角用笔标注村庄的位置和道路的分岔点，又在旁边记了几笔村落的大小和水源分布。

每路过一个有茶棚的歇脚处，他就会停下来喝一碗茶，问一句前方路况，听一句风土人情，茶钱照付，不多打听，也不急着赶路。

数日后，朱橚进了成都府的地界。

城门比想象中低矮，城墙是砖石混筑的，风化痕迹明显。

城门口的值守士兵看了路引一眼就放行了。

他在城南找了一家客栈住下，准备第二天去拜访成都府的官员。

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