的地方。

他先绕过了关押普通俘虏的几间屋子，径直走向城楼下面那间单独关押领队的小、屋。

门轴发出一道短促声响。

那人靠着墙坐在同样的位置，绑手的绳子还没有解开，听见开门的声音，只是略微抬头看了一眼。

“你们的人有一组撤到了羊圈以外更远的位置。”

朱橚沉声道：“河床北岸有一处灌木丛，底部的枝条是被近期折断的，断口还是湿润的，有人在里面待过，藏了几匹马。”

“土丘顶上没有人，草皮的颜色深浅不一，有人在上面蹲守过。”

那人仍然低着头，下巴绷紧了一下。

朱橚继续道：“河床边的痕迹不是一个人留下的，至少有三个人在那里停留过，他们是来接应你们的人，还是负责传递消息的人？”

对方没有回应。

朱橚站起身出了那间小、屋。

对方的反应，说明认识河床边的那些人。

而且，那些人出现的位置和时间对得上。

傍晚，朱橚来到校场。

蓝玉正在校场边缘整队。

骑兵第三队下午出了一趟短途任务，几匹马身上带着干透的泥迹，有一匹马的鞍具上挂着一截断掉的缰绳。

朱橚问道：“去哪了？”

蓝玉道：“去了一趟羊圈北面，按你说的方向往河床那边走了走，在河床北岸发现了一些旧痕迹。”

“应该不是今天锁留，像昨天或者前天，草被踩倒了，还没直起来。”

“我们沿着河床往下游走了一段，没有发现新的痕迹，大概率往北边撤了。”

“你们有没有发现对方留下的其他东西？”

“在马匹停留过的那片灌木丛旁边找了一圈，捡到一小截断掉的鞍带。”

朱橚接过那截鞍带在手里翻看了下，皮质偏硬，磨损程度不深。

他把它收进怀里，没有多留，转身出了校场。

……

朱橚回到府里，先把它放在桌上，在灯下看了片刻。

皮质纹理比他预想的细密，边缘的切口整齐利落，肯定是用锋利刀具一次性割断的，断口处的纤维没有散开。

他把鞍带翻过来看了看背面，内侧有一小块颜色略深的区域，好似被汗水反复浸透后又晾干留下的痕迹。

宽度和形状，跟马匹的肩胛骨位置吻合。

这说明这条鞍带的使用时间不短，至少用了好几个月以上。

他把鞍带收好，放进了床头的木箱里。

第二天，他去了一趟城东的马市。

北平的马市比应天府的大，摊位沿着城墙根一字排开，从马匹到鞍具、蹄铁、缰绳一应俱全。

他沿着摊位走了一段，在一个卖鞍具的摊子前停下来，蹲下身拿起一条旧鞍带看了看。

皮质和纹路跟怀里那条不一样，更粗糙一些。

他又换了几个摊子，拿起不同鞍具翻看比对，直到在一个不起眼的摊位前停下脚步。

那个摊子摆在地上的货物比其他摊位少，但有一摞旧鞍具叠放在角落，最上面那条鞍带，皮质偏硬，厚度均匀，边缘裁剪的手法和他怀里那条相

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