，眼中闪过一丝疑惑，随即变成了恍然。

“爷，看样子不像是当官的。”

王承恩压低声音。

“那打扮，那做派，倒像是山西、徽州那边的豪商。”

“商人？”

朱敛愣了一下，随即眼神变得锐利起来。

“一个商人，敢这么大摇大摆地把车队停在吏部侍郎的门口？还受到这般礼遇？”

在大明，士农工商，商人的地位虽然有了起色，但在官老爷面前，那还是低人一等的。何时见过商人能让朝廷二品大员的管家如此点头哈腰？

“他们来干什么？”

朱敛看似无意地问道，心里却已经隐隐有了猜测。

王承恩犹豫了一下，看了看左右无人，这才凑到朱敛耳边，小声解释道：

“爷，您久居深宫，有所不知。这临近年关了，正是底下人走动的时候。”

“这叫做‘烧冷灶’，也叫‘拜码头’。”

“这些商人，虽然手里有钱，但在外面做生意，难免会遇到官府的刁难，或者是同行的排挤。若是没有朝中的大员照应着，那生意是做不长久的。”

“所以，每到年关，各地的大商贾都会进京，找各自的靠山‘疏通关系’。”

“送上这些重礼，一是感谢这一年的关照，二是求个来年的护身符。只要张大人收了礼，给下面打个招呼，或者给个条子，那这些商人明年的生意，就能顺风顺水，日进斗金。”

“甚至……”

王承恩顿了顿，声音更低了。

“甚至有些紧俏的物资，比如盐引、茶引，甚至是……违禁的铁器、粮食，只要有了这层关系，那也是能做得的。”

朱敛听着听着，脸色渐渐沉了下来，但那双眸子里的光，却越来越亮。

像是饿狼看到了肥羊。

原来如此！

这哪里是送礼，这分明是分赃！是交保护费！

这些官员，拿着朝廷的俸禄，背地里却充当这些商人的保护伞，从中抽取巨额的利润。

而朝廷呢？

朝廷穷得连军饷都发不出，连灾民都救不了！

国库空虚，税收不上来，原来钱都流到了这儿！

朱敛死死盯着那一个个搬进张府的箱子，心里在滴血，也在狂笑。

一百多万两的窟窿？

这不就补上了吗？

他之前一直盯着勋贵，盯着贪官，那是为了杀鸡儆猴，为了整顿朝纲。

但他忽略了这大明朝最有钱、也最肥的一群猪——豪商！

尤其是那些勾结官府、垄断暴利行业、甚至私通建奴的奸商！

“大伴。”

朱敛突然开口，声音里带着一丝抑制不住的兴奋。

“你说，这一车队的礼，值多少钱？”

王承恩估摸了一下，咋舌道：“看这成色，光是金银细软，怕是就不下十万两。若是再加上那些古玩字画、珍稀药材……这一趟，少说也有二三十万两。”

“二三十万两……”

朱敛重复了一遍这个数字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“一个吏部侍郎，仅仅是一个年关的‘

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