铁。

站在朱敛身侧的铁甲大汉“影子”，也在这一刻，向前迈出了一步。

那庞大的身躯带来一股沉重的压迫感。

他单膝跪地，冰冷的镔铁面具深深地低了下去，朝着那端坐在大明最高权柄上的年轻帝王，表达了最纯粹的臣服与杀意。

“影子，遵旨。”

安排妥当这一切，朱敛未在新军大营多做停留。

大明的这口破锅，处处漏风，容不得他有片刻喘息。

他带着随行侍卫，趁着夜色，悄然回了皇城。

……

次日，傍晚。

乾清宫。

紫檀木雕花的香炉里，安神香正袅袅升起。

王承恩弓着身子，手里拿着一柄剪子，小心翼翼地挑拨着御案上的几盏烛火，让光线尽可能地亮堂些，却又不至于刺了主子的眼。

朱敛靠在龙椅上，双目微合，手指有节奏地揉捏着眉心。

“皇上，锦衣卫指挥使王国兴，与陕西三边总督洪承畴，在殿外候驾。”

王承恩放下银剪，轻手轻脚地退到一旁，压低了嗓音禀报。

朱敛揉捏眉心的动作微微一顿。

“宣。”

一个字，透着几分冷厉。

不多时，沉稳的脚步声在暖阁外响起。

洪承畴一身绯色官服，王国兴则是标志性的锦衣卫飞鱼服，两人一前一后跨入殿内，齐刷刷地跪倒在地。

“臣洪承畴，叩见皇上。”

“微臣王国兴，叩见皇上。”

朱敛缓缓睁开眼，深邃的目光在两人身上扫过。

“起来回话。”

两人谢恩起身，洪承畴的脸上，罕见地带上了一丝难掩的振奋。

“皇上，好消息。”

洪承畴上前小半步，微微躬身，声音沉稳中透着一丝锐气。

“臣与王大人联手，那三只老狐狸的嘴，终于是撬开了。”

朱敛端起御案上的青瓷茶盏，撇了撇浮沫，却没有喝。

“细细说来。”

洪承畴侧过身，看了王国兴一眼。

王国兴立刻会意，从宽大的袖袍中，双手捧出一叠厚厚的、边缘已经有些磨损的账册，高高举过头顶。

王承恩连忙碎步上前，接过账册，恭敬地呈到了朱敛的御案上。

“皇上，这便是臣从西北带回来的、马士英那边的暗账。”

洪承畴指着那叠账册，眼底闪过一丝冷意。

“那三人自诩做得天衣无缝，死咬着不松口。可当微臣将这西北的账册砸在他们面前时，他们的骨头，也就没那么硬了。”

王国兴在一旁接过了话茬。

“回皇上，锦衣卫的诏狱里，多的是让他们开口的法子。这账册便是压死骆驼的最后一根稻草。”

“臣还没怎么用刑，不过是上了两套剥皮剔骨的开胃菜，这三人便精神崩溃，防线全线溃败。”

王国兴顿了顿，语气越发森寒。

“他们不仅对与马士英联合贪污军饷、赈灾粮款的罪行供认不讳，还倒豆子一般，把上下线的蝇营狗苟，全盘托出了。”

朱敛的

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