地爬到朱敛的马前，重重地叩首。

“臣，锦州守将祖大寿，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

祖大寿的声音沙哑得厉害，额头重重地砸在坚硬的泥土地上，发出了沉闷的响声。

“臣无能，未能守住锦州，累得皇上万金之躯亲临险境，臣百死莫赎啊。”

他哭得像个孩子，这些日子在锦州城内的绝望、守城时的惨烈、以及战友在身边一个个倒下的痛苦，在这一刻彻底爆发了出来。

朱敛看着眼前这个满身是血、铠甲碎裂、甚至连十指都因为挖取废墟中的砖石而血肉模糊的汉子，心中不由得微微一酸。

他翻鞍下马，动作没有丝毫的拖泥带水。

在无数将士的注视下，这位大明至高无上的皇帝，踩着有些松软的血泥，一步一步走到了祖大寿的面前。

他伸出一双宽大而温暖的手，不顾上面的血迹和污垢，极其沉稳地握住了祖大寿那双颤抖的胳膊，用力将他从地上扶了起来。

“祖将军，快快请起，莫要如此折煞朕。”

朱敛的声音极其温和，却清晰地传进了在场每一个人的耳中。

祖大寿抬起头，脸上挂着泪水和血污，神情中充满了不可置信和惶恐。

“皇上，臣是待罪之身，怎敢劳烦万岁亲扶。”

他挣扎着想要再次跪下去，却发现皇帝双手的力道极大，如同一座大山一般，让他根本无法动弹分毫。

朱敛看着祖大寿，又环视了一圈周围那些满身伤痕、却依然挺直了脊梁的大明将士，眼神中闪烁着极其炽热的光芒。

“你是朕的将军，他们是朕的将士，这天底下的黎民百姓，也都是朕的子民。”

朱敛的声音渐渐提高，带着一种不容置疑的帝王威严，在这片充满杀戮的平原上回荡。

“朕是大明之主，这大明的江山，是太祖皇帝一刀一枪打下来的，是成祖皇帝亲手交到子孙后代手中的。”

“成祖皇帝曾有言：大明朝，不妥协，不纳贡，不割地。”

“天子守国门，君王死社稷。”

“朕既然坐在这把龙椅上，受了天下万民的奉养，那在这国难当头之际，战场冲锋、与诸位将军同生共死，本就是朕理所应当的本分。”

朱敛的手在祖大寿那残破的护肩上重重地拍了拍，语气中多了一丝自责与沉痛。

“只是，朕来迟了。”

“让将军，让锦州的数万将士，在这孤城之中坚守了一个多月，受尽了折磨与苦楚。”

朱敛转过头，看着不远处那座残破不堪、城墙上还冒着滚滚黑烟的锦州城，眼神中流露出一抹极其深沉的哀恸。

“那些为了大明、为了朕而死在城墙上的兄弟们，是朕对不起他们，是朕没能保护好他们。”

“朕！”

“该向他们赔罪！”

听到皇帝这番剖白心迹、甚至主动自责的话语，在场的明军将士们无不红了眼眶。

袁崇焕站在一旁，看着这个与自己记忆中完全不同的崇祯皇帝，心中也是百感交集。

孙传庭则深深地吸了一口气，目光紧紧盯着朱敛，眼中的狂热战意在这一刻升华成了绝对的忠诚。

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