但朱敛心里跟明镜似的，这不过是郑芝龙送来的质子罢了。

在那个时候，郑芝龙对朝廷还存有戒心，留一个长子在京城，朝廷放心，郑家也安心。

然而如今的大明，早已不是当初那个风雨飘摇的烂摊子。

福建水师已经完全并入了朝廷的经制军体系，安平镇与市舶司的设立，更是将郑家的利益与大明朝廷牢牢绑定在一起。

朱敛已经不再需要用质子这种手段来维系臣子的忠诚。

他缓缓睁开眼，看着眼前这个显得有些紧张的幼童。

“阿森，到朕身边来。”

朱敛伸出手，朝郑森招了招。

郑森微微一愣，转头看了看云舒雁，又看了看车窗外那威严的禁军，这才小心翼翼地挪动着小身体，挪到了朱敛的跟前。

“臣……臣郑森，叩见皇上。”

小家伙学着大人的模样，有模有样地跪在车厢的地毯上，声音虽然稚嫩，却异常清脆。

朱敛哑然失笑，伸手将他拉了起来，抱在自己的膝盖上。

“在朕面前，不必如此拘礼，你父亲在海上为大明开疆拓土，立下了汗马功劳，你是他的儿子，以后也要做个顶天立地的男子汉。”

朱敛摸了摸郑森的小脑袋，温和地说道。

“回皇上，父亲常对臣说，普天之下莫非王土，臣以后要像父亲一样，为皇上操练水师，打败所有的红毛番子。”

郑森仰着小脸，眼神中闪烁着坚定的光芒。

“好，有志气。”

朱敛哈哈一笑，转头对云舒雁说道。

“舒雁，你看这孩子，倒是个天生的将才。”

云舒雁温柔地笑了笑，倒了一杯温水递给郑森。

“陛下说得极是，郑总兵忠心耿耿，小公子自然也是虎父无犬子。”

朱敛握着郑森的小手，心中却在思索着大明水师的未来。

他这次带上郑森南巡山东，就是要给郑芝龙一个明确的信号。

朕信任你，也信任你的家人，大明的水师，将是朕征服海洋的利刃。

当晚，浩浩荡荡的车队抵达了通州。

通州码头早已戒备森严，数十艘巨大的官船在运河两岸一字排开，火把将江面照得如同白昼。

朱敛在黑云龙和王承恩的护卫下，登上了最中央的那艘三层官船。

随着一声沉闷的锣响，船队缓缓离岸，顺着大运河向南驶去。

这一次南巡，朱敛并不急于赶路。

他给内阁的旨意是，此行旨在考察民情，整顿地方，不设期限。

因此，船队走走停停，半个多月过去了，竟然才刚刚抵达天津卫。

这一路上，朱敛每到一个州县，便会带着王承恩和云舒雁微服下船。

他要亲自去看看，自己推行的摊丁入亩、官绅一体纳粮，在地方上究竟落实到了什么程度。

在通州郊外的一个村落里，朱敛曾坐在一棵老槐树下，与几个正在歇息的农夫闲聊。

“老乡，今年的地税，县里是怎么收的。”

朱敛递过去一杆旱烟，笑着问道。

那农夫有些受宠若惊地接过烟袋，叹了口气

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