“接下来，便是用这焦炭去炼铁了。”韩胜玉望着那堆热气腾腾的成果，眼中光彩熠熠，“若能炼出更优的生铁，炭价之困，便算真正撕开了一道口子。”

李清晏颔首，对萧凛道：“萧凛，你带上几块成色最好的焦炭，还有记录册，随我即刻进宫，面呈父皇。”他看向韩胜玉，“韩姑娘，后续高炉试炼的筹备，还需你帮忙。待我禀明父皇，取得明旨，便可全力推进。”

“殿下放心。”韩胜玉正色应下。

李清晏望着韩胜玉眉眼弯弯的面容，她没有丝毫迟疑的就答应下来，甚至于她没有跟他提任何条件。

她是这么信任他。

这样的东西，如果去跟工部那些人做交换，至少能让韩应元官升几级。一旦炼出硬度更高的铁，沈复在前线就能彻底站稳脚跟，而他会被留在金城，做一个有名无实的皇子。

他们认识没多久，这样的信任，让李清晏的心头浮起一抹很复杂的情绪。

李清晏与萧凛不敢耽搁，立刻带着几名亲随，策马疾驰回城。

他们一走，场中气氛更松快了些，工匠和庄户们围着那堆焦炭，兴奋地议论着，脸上满是自豪。金忠笑呵呵地指挥着人将焦炭小心收拢、称重、分装样品，又安排人手继续值守，一切井然有序。

金忠处理完手头的事，走了过来。

“三姑娘，”他脸上带着惯常的笑容，眼神却比平时更深沉些，“借一步说话。”

两人走到一处僻静的棚屋后，金忠脸上的笑容敛去，低声道：“昨夜抓到了人。”

韩胜玉心头一紧：“什么人？”

“两个生面孔，身手不错，不是普通毛贼。”金忠声音压得极低，“昨夜丑时末，他们想从西边林子摸进来，目标很明确，就是焦窑。身上带着火油和引火之物，还有一小包颜色发灰的粉末，胡师傅看了，说是掺了东西的煤粉，掺进料里，一烧准出事。”

果然！

韩胜玉忍不住骂了一句，“这些狗东西！”

老百姓炭都要烧不起了，他们还在这里作恶。因这些权力之争，这个冬天不知要冻死多少人。

“确实不是人！”金忠听着韩胜玉骂人，也觉得痛快，“殿下吩咐，将他们秘密关在庄内地窖里，上了重镣，由咱们最信得过的人轮流看守，跑不了。”

“撬了一夜嘴，骨头挺硬，只说是拿钱办事，雇主是谁，死活不说。但老奴瞧着，其中一人虎口有厚茧，站姿步态，有点像军中的人。”

韩胜玉眉峰微蹙。

军政从来不是一家，但是现在的形势就很复杂了，工部的差事却有军中人掺和，李清晏的处境只怕比她预料的还要艰难。

提焦炼铁，抢在工部之前立功，是因为她知道李清晏至少有爱民之心。

她不是什么绝世大圣母，但是自己自保之余，能帮一帮人她还是愿意的。

韩胜玉将自己最后修正的一卷图纸悄悄塞给金忠，“忠叔，这是炼铁的长风炉图纸，这次焦煤成功，下一步修建长风炉只怕会吸引整个金城的目光，我就不出面了。”

金忠连忙应下来，“殿下也是这个意思，他知道姑娘担忧之处，只是还未来得及与你细说。三姑娘放心，这长风炉我一定不

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