香已扑面而来。非兰非麝，倒像是几十种名贵蕊与新鲜果肉被暖玉热气烘出的甜润气息，混着一丝极淡、却勾魂夺魄的荤鲜。

阁内暖玉生烟，水汽氤氲。地面铺着整块整块温润的暖玉，暖意自涌。

水晶壁后，数十名身着素白细葛、头裹青帻的厨娘，围着一方巨大的紫檀案板。案上堆着小山似的、刚刚蒸熟拆出的大闸蟹肉与蟹黄，金光灿烂。

旁边细瓷碗盏，盛着莹白如雪价比黄金的河豚鱼白，嫩红似玛瑙的鹌鹑舌心百只鹌鹑方取此一盘，还有翠绿欲滴的初春嫩韭芽尖，价比肉贵。

蔡京斜倚在铺着白虎皮的宽大云榻上，松松披着云锦鹤氅。

一个桃红衫子的艳婢跪在榻边，用银签剔着一只蒸好的蟹钳尖肉，剔出一粒珍珠大小、毫无瑕疵的肉粒，放在暖玉碟中一粒山药泥雕成的“白玉莲蓬”上。

翟谦垂手侍立阶下，眼角余光扫过水晶壁内的景象，心头却如明镜般雪亮。

眼前这包子厨的排场，从营造、搜罗到豢养这些厨娘，桩桩件件，都是他翟大总管亲自经手、耗费无数心力银钱物色督办而来。

单是这水晶壁厨灶，便耗银三千余两！更遑论那些食材——这案上堆积如山的澄阳湖顶级蟹黄蟹肉，需用快马从江南昼夜不停运抵汴京，沿途冰耗、人力、损耗，折算下来，仅这一堆蟹料，便不下五百两白银！

那河豚白、鹌鹑舌心更是有价无市之物……

水晶壁后，为首的厨娘取过一张薄如蝉翼，近乎透明的面皮。

那是用上等关东雪粉，混着血燕窝浆、收集自玉泉山巅松针上的晨露揉擀而成，一张皮的价值便抵得上寻常人家半年的嚼用。

她指尖如飞，拈起一撮金黄的蟹黄、一点雪白的河豚白、一片嫩红的鹌鹑舌、两丝翠韭，再用银勺舀起几粒雕冰屑点在馅心。

素手翻飞间，面皮拢起，捏出二十四道细密褶子，顶端留一针尖小孔。一个玲珑剔透的“蟹粉玲珑包”便成了，放入垫着新鲜苏杭香荷叶的小蒸笼里。

翟谦吞了吞口水，仅眼前这一个包子，所耗食材工本，加上分摊的厨娘身价、水晶壁损耗、暖阁维持……折算下来，竟不下十两白银！

十两白银，足够汴京一户中等人家数月开销，在此处却只化为太师口中一个“清清脾胃”的点心！饶是翟谦见惯了太师府的富贵，已然麻木，此刻心底也不由得掠过一丝惊心动魄的思绪。

直到那笼包子蒸腾起袅袅热气，蔡京才微微抬了抬眼皮，示意桃红衫子的侍妾将玉碟中那粒价值数两银的“蟹钳白玉”送入他口中。

他细嚼慢咽，喉间发出满足喟叹，这才懒懒道：“翟谦？进来吧。”

翟谦躬身踏入暖阁，浓郁的甜香蟹鲜直冲鼻腔：“回太师，高太尉已离府。临走时……神色颇有些惴惴。”

“哼！”蔡京嗤笑，接过湿帕擦手：“在蹴鞠场上博得圣颜一悦，便真当自己有了擎天架海的本事？盐政如渊，深不见底；王子腾似虎，爪牙狰狞。他哪样都降不住，遇事便如没头苍蝇，只知往老夫这棵大树底下钻……”

他目光扫过水晶壁包子厨，语气转冷：“这官场，烈火烹油，锦上添易！过借东风，雪中送炭，难！难如登青天！”

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