明探询道：“只是哥哥此番前来，另有一桩要紧事想打听打听。”

薛蟠一愣，拍了拍胸脯：“哥哥且说，没有弟弟我不知道的！”

他凑近了些，几乎贴着薛蟠的耳朵，“兄弟在京里，可认得……专做盐引生意的大盐商？”

薛蟠闻言愣了一愣，茫然地眨巴着那双小眼睛，肥厚的嘴唇嘟囔着：“盐商？……盐引？……”

他拧着粗眉毛，使劲儿想了想，然后很干脆地一摇头，脸上的横肉跟着晃荡，“不认得！弟弟我认得都是些斗鸡走狗、吃喝嫖赌的朋友，谁耐烦认得那些满身铜臭、算计死人的盐贩子？忒没意思！”

薛蟠似乎想起了什么，猛地一拍大腿，震得桌上的茶碗都跳了一下，唾沫横飞地嚷道：“哎呀！哥哥你问这个干嘛？不过……我虽然不认得，但我妹妹宝钗肯定门儿清啊！”

他脸上瞬间又堆满了得意之色，仿佛妹妹的能耐就是他的本事，

“我们薛家祖上就是皇商，专管着采买进贡的！虽说现在……嘿嘿，但那些门路还在！盐商？那帮人想巴结内务府、想弄盐引，都得走这些老皇商的门道！我妹妹打小跟着妈料理这些，心里跟明镜似的！谁家底子厚，谁家路子野，她准知道！”

薛蟠越说越兴奋，仿佛自己立了大功。他腾地站起身，浑身的肉都在激动地颤抖：“哥哥你等着！我这就去把妹妹给你找来！让她好好跟你说说！你等着啊！”

话音未落，这呆霸王薛蟠，也顾不上什么礼数体统，迈开两条粗腿，甩着袍角，屁颠屁颠、咚咚咚地就冲出了房门，留下西门大官人在屋内。

贾府为林姑老爷林如海升迁归京所设的欢庆宴，正紧锣密鼓地铺排开来。

雕梁画栋间悬起簇新的彩绦宫灯，檀木长案上铺着猩红毡毯，金盘玉盏、时新果品流水般摆列，空气里浮动着酒香、香与刚出炉点心的甜腻暖香。

薛宝钗一身家常打扮，却也难掩其丰腴华贵，正立在厅中指挥几个伶俐的小厮丫头布置席位、摆放插瓶牡丹。

她身着件水红绫子对襟薄袄，那料子极软极滑，紧紧裹着上身，勾勒出胸前饱满圆润的弧度，随着她指点江山的动作微微颤动，袄子领口微松，露出一段奶白如脂的颈子，几缕乌油油的发丝被细汗黏在腮边。

行走间裙摆摇曳，隐约可见底下丰腴小腿的轮廓，脚上一双掐金挖云软缎鞋，莲步轻移，腰肢款摆，自有一段风流态度。

她边指挥边与几位帮忙的贾府内眷谈笑，声音不高不低，圆润温和，脸上带着恰到好处的笑容，粉面含春，丹唇微启，露出细米银牙，眼波流转间顾盼生辉。

忽地，一个穿桃红比甲的小丫鬟急匆匆碎步进来，绕过忙碌的众人，直走到宝钗跟前，福了一福，低声道：“宝姑娘，蟠大爷在外头寻您呢，说有要紧事。”

宝钗正拈起碟中一枚小巧玲珑的玫瑰莲子酥要尝，闻言，眉头几不可察地一蹙，那水葱似的玉指停在空中，面上笑容未减，只淡淡地道：“哥哥找我，能有何事，不是哪里又闯祸了？告诉他，我这儿正忙着，不得空，让他晚些再说。”

小丫鬟却凑得更近些，声音压得极低，带着点神秘：“蟠大爷说……是清河县来了位极要紧的客人，指名要见您。说……说是姓西门

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