从京城托关系给你牵线，费了多少周折才给你调来绸缎！指望着你生意兴隆，财源广进！」

「你进货钱不够，也是我！是我李某人拍着胸脯替你做的保！桩桩件件，哪一样不是掏心掏肺替你打算？可你呢？」

「你倒好！把我这滚烫的真心实意，全当作驴肝肺！连门缝儿都不让我进，一句暖心窝子的话也无！张口便是名节』、「自重』，句句都戳人心窝子！玉楼，你摸着良心问问，这般待我，是不是——太过了分？太寒了人的心？嗯？「

门内，孟玉楼紧咬着下唇。

李员外这番「掏心掏肺」的表白，确实让她无法硬气反驳。

尽管那批绸缎价格虚高了一些，可毕竟是他帮的忙不错。

自己借那印子钱，也是他介绍，还亲自做了保人。

这情分，却也没有汉子为自己做过。

院子里死一般寂静，只有寒风呜咽。

半晌，她才深深吸了一口冰冷的、带着门板木头味的空气，声音听起来竭力维持着平静无波，却无可避免地带上了浓重的疲惫与一丝被逼到墙角的妥协：

「李员外——你的情分，玉楼——知晓。」

她顿了顿：「你为我做的这些事，我——记在心里。只是——」

「只是这终身大事，关乎名节体统，更关乎我后半生—是龙潭是虎穴，一步踏错便是万劫不复——实在不敢轻率。你——你若是真的在意我这个人——」

她艰难地吐出这几个字，「就请再容我——容我仔细思量几日，可好？」最后一句，几乎带上了哀求的意味。

门外的李员外听到这话，那紧绷的、因愤怒而有些扭曲的脸皮子，仿佛瞬间被三伏天的日头晒化了冰，立刻松弛下来。

他立刻放软了声调：「唉！玉楼啊玉楼！这可不就对了幺！」

长长叹息一声：「你这话—早该说了嘛！我是那等不通情理、不晓风月的粗人幺？

我知道你是个谨慎人儿，寡妇家家的，是该多想想，多想想——」

「若不是我李某人从京城来这清河县办事，怎会踏进你布庄？不进你那布庄，又怎会一眼就瞧见你？这步步走来，桩桩件件，可不正应了那句老话千里姻缘一线牵，月老早把红绳拴！」

他声音压得更低，深情款款：「罢了罢了，就依你！再给你几天时间，好好想想！「

他顿了顿，似乎意犹未尽，终究只留下一句：「那我先回了。过几日——，天儿好些了，我再来听你的信！你好歇着，门窗关紧些，莫要再惊着了身骨！」

脚步声由近及远，最终消失在巷口呼啸的寒风深处。

院内，孟玉楼竖着耳朵，直到那脚步声彻底被风雪吞没，紧绷如弓弦的身体才猛地一松，仿佛被抽去了所有筋骨。她背靠着冰冷刺骨的门板，缓缓滑坐在地，厚重的棉裙堆在青石板上，也顾不得脏污。

「小—小姐——」小鸾带着哭腔，早已吓得魂飞魄散，此刻才敢怯生生地挪过来，带着浓重的鼻音唤道。

孟玉楼无力地摆了摆手，连擡眼的力气都无，一个字也吐不出来。冰冷的绝望和沉重的疲惫像这漫天的风雪，将她紧紧包裹。

这真是一步错，步步错！

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