林如海端起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，似乎汲取了一点暖意。

他呷了一口，温热的参汤滑入喉中，却未能驱散心口那股子寒意。

他擡眼看向女儿，挤出一点笑意，那笑意反倒显出几分勉强的虚浮：「顺利，圣上垂询盐务，为父一一奏对，并无差池。你————不必挂心。

这话说得平和，黛玉却分明看见父亲眼底一闪而过的阴翳。

她心头一紧，纤手不自觉地绞紧了帕子，那帕子上绣的几竿翠竹仿佛也失了颜色：「父亲的脸色————瞧着比前几日更清减了些。可是————可是圣意————」

「莫要多想！」林如海截断女儿的话，声音略高了些，随即又软和下来，透出浓浓的疲惫，「只是连日车马劳顿，加上圣前应对，耗了些精神。歇息几日便好了。」

他放下茶盏，目光落在女儿单薄的身子上，那眼神里交织着怜惜与一种难以言说的忧虑，「为父不日就要启程回南边任上去了。你————安心在荣国府住着。

老太太疼你，姊妹们也和睦，比跟着为父在任上奔波强。」

这话虽是老生常谈，此刻说来却字字沉重。黛玉只觉得鼻尖一酸，强忍着没让泪珠儿滚下来，只低低应了一声：「女儿知道。」

林如海看着她低垂的颈项，脆弱得像易折的花茎，心头更是涌起一阵酸楚与无奈。

他喉头滚动了一下，声音压得更低，带着一种近乎耳语的谨慎：「记着为父的话————若是在那边府里，心头实在郁结难解，便————便去清河县寻你林太太散散心。她虽————虽与我们林家是族亲，胜在清净，是个能解闷儿的去处。」

他顿了顿，似乎在斟酌字句，又补充道，「你日常用度，我已备好一份，托付给了西门大官人。他是个————场面人，手面阔绰，我已与他交割清楚，你只管去取用便是，万不可怕短了花销，欠了人情。」

黛玉擡起眼，泪光在眸中盈盈闪动，却倔强地不肯落下。她看着父亲苍白而勉力支撑的面容，心头如刀绞一般：「女儿省得。父亲————打算何时动身？女儿————女儿想送父亲一程，送到清河渡口。顺道————便去林太太府上叨扰几日，也算认认门路。

林如海闻言，苍白的脸上终于浮现出一丝带着暖意的欣慰。

他点点头：「好孩子，难为你有心。动身————就在这三五日间了。待吏部文书下来，即刻便走。」

他望着窗外疏朗的竹影，眼神有些飘忽：「清河————也好。你且去住几日，散散心，莫要————太过伤怀。

，父女俩一时相对无言。

小院里静悄悄的，只有寒风吹竹叶的沙沙声，更添几分离愁别绪。

那簇新的官袍裹着林如海清瘦的身躯，在这暮色渐沉的屋子里，竟显出几分沉重与凄凉的味道。

黛玉那小手死死攥着汗巾子，指节都发了白。

她看着父亲那强撑着、却掩不住疲惫灰败的侧脸，一股子透心凉的寒气，像浸了水的棉被，沉甸甸地裹住了她，勒得她喘不过气。

她知道，父亲这一去，宦海风波恶，山高水又长，再见又是何年何月？

而自己，终究要在这看似锦绣繁华、实则暗

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