府头等管家的金交椅？凭的就是这份谨慎」二字！他既有心行这等暗中助力之事，岂肯落下半点儿笔墨把柄，授人以口实？书信往来，落在纸上的，自然要滴水不漏，让人捉摸不透才好！」

他端起茶盏，呷了一口，目光如炬，扫过玳安，话锋更显深长：「再者说了，他擡举的人，若连这点子弦外之音、言外之意都参详不透，悟不出来————那等蠢笨之人，要来何用？趁早歇了这上进的心思罢了！」

这边大官人边教导两个小厮。

那边应伯爵与常峙节二人并肩出了大厅，来到偏厅。

常峙节停住脚步，对着应伯爵便是深深一揖到底，口中道：「二哥！今日全仗二哥在哥哥面前替兄弟美言，这份情，兄弟记在心坎里了！规矩兄弟省得，那五十两银子到手，兄弟立时奉上十两给二哥做谢仪！情分归情分，道上规矩，一丝儿也错乱不得！」

应伯爵听了，却是不接这话，只伸出手，重重拍了拍常峙节的肩膀，那脸上惯常的油滑嬉笑褪去了几分，露出一丝罕见的复杂神色，叹道：「老七！你这话，是把二哥我当外人了！我应花子若连你这十两救命钱也伸手揣进怀里，那可真不是个玩意儿了！骨头轻得连四两风都经不住了！」

他顿了顿，声音低沉下来，带着几分自嘲：「你谢我？真要谢我，就听二哥一句——好好在西门哥哥跟前当差，拿出十二分精神来！莫学我这般不成器！

「我应伯爵是棵没根的骑墙草，这名声，我认！哪边风硬哪边倒，这营生，我干！可老七，你可知二哥我————也曾有过家底！」

「想当年，也是穿绸裹缎，呼奴使婢的人物，虽比不得花子虚那般，却也是条站着撒尿的汉子！」

「唉！只怪自己眼皮子浅，骨头轻，架不住那吃喝嫖赌」四字勾魂！放不下那点虚飘的身段去做正经营生！」

「等到————等到把祖上传下的店面典光卖尽，连那三进的大宅子也换了旁人的姓，才他妈的真真明白过来—这世道！什幺脸面、什幺骨气，都他妈是虚的！响当当、白花花的银子才是亲爹！」

他猛地转过头，盯着常峙节：「老七！你说我不骑墙？我敢不骑吗？家中那病秧子婆娘，还有那不成器却是独苗的儿子，两张嘴指着什幺糊口？我就是卖屁股有谁买？」

说到此处，他语气陡然一转，带着点恳切：「可你不一样！老七！咱们这帮兄弟里头，数你心最实，肠子最直！」

「帮闲奉承、插科打浑、看人眉眼高低讨赏的饭食，你常峙节天生就吃不了！那不是你的路！如今哥哥既肯擡举你，给你个正经差事，这便是你跳出泥潭、改换门庭的天大机缘！」

「听二哥的，千万千万抓住了！一丝一毫也莫要错过！」

常峙节听着应伯爵这番掏心窝子的话，不再言语，只是对着应伯爵，又是深深一躬，那腰弯得比方才更低，更沉。

直起身时，用力地点了点头。

此时。

花子虚、谢希大、孙寡嘴等一干结义兄弟闻得风声，都乌泱泱涌进门来。

见了大官人，不消分说，扑通通跪倒一片，口中乱嚷：「恭喜哥哥！贺喜哥哥！此乃青云直上，鹏程万里之兆！」

「哥哥前程不可限量！我

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