得心头一凛，不敢直视，连忙躬身更深：「回禀真人，弟子虽遭暗算，仓促间却也听他们口中叫嚣清河县!」

「清河县？」林灵素口中吐出这三个字，眉头几不可察地微微一蹙。

他手指在锦榻光滑的缎面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的笃笃声，在寂静的殿内格外清晰。

「既是清河县……」林灵素眼中精光一闪，似乎瞬间做出了决断，「你回去的时候，便绕道去那清河县走一趟。」

「那生辰纲，价值十万，数目委实不小。既然没有落到我们选定的那群人手上，白白便宜了那些下三滥的泼才，不如……就由我道门收回，也算物尽其用。」

公孙胜不敢迟疑，立刻应道：「是，弟子遵命。定当查明下落，设法取回。」

林灵素微微颔首，脸上的冰霜似乎融化了一丝，但眼神依旧深邃难测。「也罢，」

他仿佛自言自语，又似在宽慰公孙胜，「那生辰纲本就是要劫的，只要最终不落入蔡元长那老匹夫手中…也算勉强达成目的了。」

他话锋一转，目光重新落在公孙胜身上，带着审视：「你之前说，选定的那群人……如何了？可还靠得住？」

这才是他真正关心的问题。

生辰纲是意外，那群「选定的人」才是他布局的关键棋子。

公孙胜精神一振，连忙回禀：「回真人，弟子已暗中观察多时。那群人虽是草莽出身，却非池中之物。为首者颇具勇力豪气，身边亦有智谋之士，行事虽显莽撞，却也颇有章法。」

「劫纲失败后，他们亦受了些损伤，如今正藏身于一处隐秘庄院养伤。」他顿了顿，补充道，「依弟子所见，确是我们所需的不错人选，是一把未经琢磨的利刃，真人欲『养虎』，此辈或可成材。」

「哦？」林灵素眼中掠过一丝的满意，「有勇有谋……好，很好。」他微微点头，做出了最终指示：「既然如此，清河县之事办妥之后，你便不必急着回山。继续前去，辅佐他们，助其壮大根基。」

「需小心看护，莫要让官府，早早地就把他们给扑灭了。懂幺？」

「是，真人！」公孙胜心中了然。

「嗯。去吧！」林灵素鼻子里哼了一声，眼皮子耷拉着，似睡非睡，只把个清净自在的模样做足。

公孙胜觑着真人这般光景，腰杆子弯得更低，正要悄没声儿地退出去，却听得那蒲团上又飘来一句闲话，带着股子掩不住的厌弃：

「慢着。瞧你这副腌臜行状！破衣烂衫，血糊淋剌，浑似个刚滚出泥塘的癞狗！还不快滚去太医院，寻几帖膏药糊住你那身烂肉，再寻件囫囵道袍换了！这般腌臜模样戳在道观里，没得污了祖师爷的眼，也败了我道门的清名！」

「是，是！弟子谢真人慈悲！弟子这就去！」公孙胜唬得一迭声应承，脊梁骨上冷汗都沁出来了，大气不敢出，弓着虾米腰，一步一蹭，总算挪出了那森严得能冻煞人的大殿门。

双脚踏上殿外的青石板，公孙胜才把那口憋在腔子里的闷气，「呼——」地一声长长泄了出来，绷得像弓弦似的筋骨这才略略松泛些。

他低头瞅瞅自家身上，确实每个正紧道士的样子。

那件半新不旧的道袍，前襟撕开了几道血

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