把手规矩地叠放在小腹前。

这时。

乔大户娘子领着家中一众小妾，高声唱道：「乔门韩氏，率合家女眷，叩见西门大娘子！」

话音未落，那圆胖的身子就要实打实地磕下去，几个小妾也慌忙跟着俯身。

说时迟那时快，吴月娘早已抢前一步，一双戴着赤金镶红宝戒指的手，稳稳地托住了乔大户娘子的胳膊肘，没让她真个跪实了。

「乔太太！快请起！折煞我了！」月娘声音清朗，带着恰到好处的笑意，手上微微用力，便将那白胖妇人搀了起来，「你我两家，紧邻多年，素来走动亲近，都是知根知底的邻里。今日我不过是带着两个内房丫鬟，私下里走动走动，叙叙家常。咱们啊，只论私交，不论官礼！快都起来，这般大礼，倒显得生分了！」

她这番话，面上是谦和亲热，拉近距离，实则点明了「官礼」二字，暗示了彼此如今身份有别，只是她「大度」不计较罢了。

乔大户娘子被月娘这幺一托一搀，半悬着身子，脸上堆满了受宠若惊又有些惶恐的笑，连声道：「哎哟哟，大娘子体恤！大娘子体恤！是民妇糊涂了，想着大娘子如今身份贵重，不敢失了礼数————」

她一边顺着月娘的力道站直了，一边忙不迭地招呼身后的小妾丫鬟们：「都听见大娘子的话了？快起来！快起来！」

乔家女眷这才敢起身，簇拥着三位贵客，如同众星捧月般，迎进了那道朱漆大门。

于此同时的贾府。

风刀子似的割人。

后园子静得瘆人，几株枯柳僵着枝条，在灰蒙蒙的天穹下瑟瑟发抖。

假山旁，王熙凤裹着一件大红羽缎镶银鼠皮袄，焦躁地来回踱步，脚下的积雪被踩得咯吱作响，碾出一个个凌乱的窝。

她那张素日里艳若桃李、明艳照人的脸，此刻绷得紧紧的，柳眉紧蹙，凤眼含霜，时不时朝园门方向瞥一眼。

平儿垂手侍立在一旁，穿着半旧的青缎掐牙背心，外面罩着灰鼠坎肩儿，脸色也有些发白，眼神跟着凤姐儿来回转，大气不敢出。

园子里只有风卷着残雪的呜咽和凤姐儿急促的脚步声。

「怎幺还不来？磨蹭到几时去！」凤姐儿终于忍不住，低声啐了一口，声音像是从牙缝里挤出来的，带着火星子。

话音未落，园门口人影一闪，正是旺儿媳妇。她裹着头巾，缩着脖子，一路小跑过来，冻得鼻尖通红，嘴里呼着白气。到了跟前，也顾不上行礼，急急道：「二奶奶！平姑娘！」

「快说！各处都齐了不曾？」凤姐儿猛地停步，目光如电般射向她。

旺儿媳妇喘了口气，脸上挤出几分讨好的笑：「回二奶奶，托您的福，东城、西市、还有南边那几处铺子掌柜经手的利钱，都收上来了！帐本子在这儿，请您过目。」说着从怀里掏出一个油布包着的帐簿。

凤姐儿紧绷的肩头肉眼可见地松了一下，长长吁出一口白气，仿佛卸下千斤重担。她没接帐本，只挥挥手：「齐了就好！银子赶紧入库，别耽误了年下的用度。」

语气总算透出一丝活泛。

然而，旺儿媳妇脸上的笑却僵住了，带着十二分的惶恐，声音也低了下去，嗫嚅道：「只————只有

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