脸上松弛的笑意：“史教头！兄弟们归心似箭，就不过夜了吧？如今有快马在手，一人又有两匹换骑，这年关将近，谁不想踏踏实实窝在自家热炕头上，喝碗滚烫的鸡汤！”

“年关…”史文恭冷硬的嘴角线条，竟不易察觉地松弛下来。

眼前仿佛不是这寒风呼啸的黄河渡口，而是自家那烧得暖烘烘的土炕，炕桌上定已摆好了温着的酒。妻子抱着小儿，定是猴在炕沿，咿咿呀呀地学着乳母教的新字了一一念及此，史文恭心中微微一热。大人体恤，特意重金聘了位通文墨的乳母在家教那孩子认字开蒙。

他一生自负马上功夫，可若有半分选择，他万般情愿自己那懵懂小儿，将来能走通那笔杆子铺就的青云路，堂堂正正做个穿官袍的读书人，远离这刀光血影的路子。

那抹罕见的、几乎难以捕捉的温柔，如同冰河裂开的一道细缝，转瞬即逝，复又归于冷峻的岩石。他环视周遭又看了看满脸冰干裂纹的王三官儿，这群团练小伙子们和王三官年纪一般无二，连王三官此趟都老成不少，浑身散发着令人信服的气势，更不用说这些本就是贫困和疫病中侥幸逃出命来的团练少壮们！

他们或倚墙，或蹲坐，脸上都刻着风霜与疲惫，眼中却跳跃着同样的归家之火。

“既如此大伙都归心似箭就不过夜了 大伙儿进棚子，灌几口热汤暖暖脏腑，换过马儿，即刻动身！赶在腊月廿三祭灶前，必得回到庄上！”

数十条汉子兴奋的轰然应喏。

此刻。

大官人骑着菊花青骡马，踏着冻得梆硬的官道，从喧腾的年货集市里趟过。

两旁铺子鳞次栉比，挂满红货。

他勒马在一间门面阔绰的“万隆号”烟火铺子前停下。那铺子里外堆满各色花炮，裹着红绿油纸，扎着草绳，空气里弥漫着一股硫磺、硝石的辛辣味儿。

掌柜的正撅着屁股点数一捆“地老鼠”，猛一擡头见是西门大官人，脸上横肉一抖，忙不迭滚了出来，腰弯得虾米也似，堆起十二分的笑：“哎哟喂！西门大官人！您老人家亲自来了？有什么吩咐？小号新到了几箱“起轮’、“火梨花’，还有带响哨的“流星赶月’，都是东京汴梁出来的好货色，您老……”大官人也不下马，只把马鞭梢子朝铺子里一点，截断他的话头，声音不高，却带着不容置喙的力道：“关门！”

掌柜的一愣，张着嘴，那谄笑僵在脸上，眼珠子都不会转了。

大官人的马鞭虚虚朝观音庵方向一指：“带上你铺子里能喘气的，擡上最好的烟火，要飞天的，不拘多少，够响够亮就成，随爷走一趟。”他顿了顿，补了一句，“手脚麻利点。”

“关门！快关门！”掌柜的如梦初醒，再不敢多问半句。西门大官人的话，在这清河县地界上，就是圣旨！

他扭身朝铺子里吼了一嗓子，像被踩了尾巴的猫，自己先窜进去，指挥着七八个伙计，手忙脚乱地将那些裹着油纸、沉甸甸的烟火箱子搬出来，胡乱堆上几辆大板车，车轴压得吱嘎作响。

一行人，在大官人马后，冒着傍晚凛冽的寒风，踢踢踏踏往城外赶去。

城西观音庵外，几辆青帷大车早已套好，健骡喷着浓浓的白气，不耐烦地刨着蹄子。

庵门前的石

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