位这一大早同来，想必有要紧事？听说是辞行，却不知要往哪里高就去？”

贺千户闻言，脸上露出几分喜色，却又带着小心，欠身回道：“托大人的洪福！上回剿匪那点子微功，蒙上峰擡举，调了小的去青州任兵马都监。吴镗舅兄也得了个调令，随我同去青州卫所里当个副手。”说完，又是深深一揖，“小的这点前程，全赖大人上次提携，此恩此德，没齿难忘！”

大官人放下茶碗，朗声笑道：“贺老哥，你这话可就见外了！那回分明是你老哥帮衬我，替我解了围，这份情谊，我心里记着呢！该我谢你才是。”

他目光一转，落在吴镗身上，笑容依旧和煦，“大舅哥，这可是大喜事！月娘在里头知道了，定然欢喜。她常念叨你们吴家，如今你得了实缺，正是光耀门楣。你且去内院，把这事亲口告诉你妹子，也叫她高随即吩咐桂姐儿：“桂姐儿，领舅老爷进去见大娘。”

吴镗如蒙大赦，赶紧起身，口中应着“是是是，正想去看看妹妹”，便随着桂姐儿往后宅去了。厅内只剩西门庆与贺千户二人。

贺千户见吴镗走了，身子往前凑了凑，声音压低了几分，显出几分恳切：“大人，小的今日冒昧前来，一是辞行，二来……也是斗胆有件心事相托。”

大官人呷了口茶，眼皮微擡：“哦？贺老哥但讲无妨。”

贺千户道：“小的此番去青州，路途不近，水土也未必相宜。家中老小，还有几处薄产，根基到底还在清河。这一去不知几时能回，心里总是不踏实……万望大官人看在往日情分上，闲暇时，能稍加看顾一二。小的在青州，也感念不尽！”说着，又是站起身来一揖到地。

大官人哈哈一笑，伸手虚扶一把，语气笃定：“贺老哥，你只管放心去！家中之事，交给我便是！有我在清河一天，定然护着你家里老小。”

贺千户一听，心头一块大石“咚”地落了地，喜得满脸放光，连连作揖：“多谢大人！多谢大人！有您这句话，小的在青州，便是睡在刀山上也安稳了！”

他知道西门庆在清河县一手遮天，得了这句承诺，比得了圣旨还管用，家中老小留下反比带去那人生地不熟的青州更安稳无忧。

那边桂姐儿引着吴镗进了吴月娘房里。月娘正在小佛堂里，跪在蒲团上，对着佛龛里供着的观音菩萨和释迦牟尼佛，撚着一串檀香木佛珠，口中念念有词。佛前香烟袅袅，弥漫着一股沉静的气息。桂姐儿轻声禀道：“大娘，舅老爷来了。”

月娘闻声，缓缓睁开眼，见是兄长，脸上露出温和的笑意，在丫鬟搀扶下站了起来。“哥哥来了。”她走到外间小厅坐下。

吴镗忙把调任青州副职的事说了，脸上带着几分得色。

月娘听罢，果然欢喜，双手合十，对着佛龛方向又拜了拜：“阿弥陀佛！真是菩萨保佑，佛祖开恩！哥哥总算有了正经出身，不负父亲生前期望。”她语气真诚，显是真心为娘家高兴。

待吴镗坐下，月娘脸上的欢喜渐渐敛去，换上几分郑重，看着吴镗道：“哥哥此去青州，虽是好事，但山高路远，不比在家。倘或在那里，遇着甚么难处关节，或是公务上有了阻滞，切记，一定要打发人送信回来！若真需要老爷这边帮衬、说项之处，万不可藏着掖着，定要开口！

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