“官吏债？”吴镗一愣。

“正是，”月娘点头，“你新官上任，青州那地方，人生地不熟。衙门里上下打点，同僚间往来应酬，甚至疏通关节，谋求个长远便利，哪一处不要银子？光靠你那点俸禄，够做甚么？这钱，就是给你去到任上钻营使的！算是我做主西门府借给吴家的。”

吴镗听得“钻营”二字，脸上有些发热，刚想推辞，月娘又抢先道：“你莫要推。这债，你记在心里便是。若有余裕，慢慢还来，不拘时日。至于利息……”

月娘嘴角露出一丝笑意，“我自会寻个由头跟老爷说项，给你停了，我这点主意，应该还是能做的，哥哥若实在艰难，一时还不上，我便用自己的分例银子，慢慢替你填上。横竖不能让你为这银子作难。”她见吴镗嘴唇翕动，还要说话，目光陡然变得锐利起来，声音也沉了下去：“哥哥，你须明白！这钱，我不是借给你吴镗一个人，是借给吴家的！我随是嫁出去的女儿，已是西门家的人，但我还是吴家的月娘，盼着你拿它铺路，扎稳根基，光耀吴家门楣，莫要辜负了！”

吴镗被她这番话说得心头滚烫，又带着几分敬畏，看着那白花花的银子，喉头滚动，终究是没再推拒。月娘见他默认了，这才稍缓了神色，但紧接着，又压低了声音，几乎是咬着字叮嘱道：“还有一件顶顶要紧的事，哥哥给我牢牢记在心上！”

她身目光如同两把锥子，直刺吴镗眼底：“你此去为官，若得了些浮财，或是手上有了宽裕，打算送份厚礼，攀附哪位要紧人物，打通甚么关节一一记住！送谁？送多少？何时送？如何送？绝不能由着你的性子胡来，更不能听旁人撺掇！务必，务必先问过老爷的意思！让他给你拿个主意！听见没有？”最后这“听见没有”四个字，月娘已是声色俱厉，带着一种主母特有的威严，全然不似方才在作为妹妹那般温婉。

吴镗被她盯得心头一凛，背上都冒出了一层细汗，连忙点头如捣蒜：“听见了，听见了！妹妹放心，哥哥一定谨记！凡事必先禀过妹夫！”

见吴镗应承得真切，月娘这才彻底放松下来，恢复了平常的温和，道：“这就好。另外，嫂子和几个侄儿侄女，此番就不要跟你去青州了。路途颠簸，水土不服，孩子们也受罪，有我在这里看着，日常照应着，总比你带着他们千里迢迢去那人生地不熟的地方强，也省得你公务缠身还要分心家事。你只管放心去。”吴镗闻言，脸上露出如释重负的感激之色，忙道：“妹妹，实不相瞒，我今日来，除了辞行，也正是想与妹妹商量此事！正愁不知如何开口，妹妹竟已替我虑到了！如此安排，真是再好不过！有妹妹在清河照拂他们，我是一百个放心！”

月娘点点头：“嗯，你明白就好。回去后，让嫂子和孩子们都过来一趟，我在家里备桌便饭，一家人聚聚，我也好当面交代他们几句家常话。”

她说着，已有了送客之意：“天色不早，哥哥想必还有许多行装要打点，我就不虚留你了。一路珍重。出门在外，凡事多思量，谨慎为上。去吧，好好当差，莫要辜负了这份前程，记得要多写信回来。”吴镗知道妹子治家严谨，不敢多待，小心地将那沉甸甸的朱漆匣子抱在怀里，仿佛抱着吴家未来的前程，又向月娘深深作了一揖：“多谢妹妹周全！哥哥定不负妹妹所望！”这才由小玉引

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