大官人接过帖子，指尖拂过那泥金纹路。待目光扫至落款处，神情倏然一凝。

竟是林如海！

大官人心下微惊，面上却不露分毫，只立时吩咐道：“桂姐去后头，备上好的茶来，金莲儿和香菱迎客。”言罢，整了整衣冠，亲自迎了出去。

府门外，车驾轩昂。大官人拱手笑道：“探花公大驾光临，蓬荜生辉！未曾远迎，失敬失敬！”林如海一身素雅常服，却难掩清贵之气，亦含笑还礼：“西门天章西门大人客气了。如海叨扰。不日即将启程回两淮任上，今日特来辞行。”

正寒暄间，只见车帘微动，一名纤弱女子由丫鬟搀扶着下了车。她头戴一顶垂着轻纱的帷帽，纱帘虽掩住了容颜，却遮不住那通身绝世的气韵风致。

女子步履轻盈，行至大官人面前，隔着薄纱，规规矩矩地福了一福，声音清泠如珠落玉盘：“见过西门天章西门大人。”

大官人连忙侧身还礼，口称：“林姑娘多礼，快请进府说话。”

宾主入厅落座。林如海目光微凝，扫了一眼侍立一旁的玳安，转向大官人，正色道：“西门大人，今日冒昧造访，实是有一桩要紧事，需与大人密谈。”

大官人会意，立刻颔首：“林大人请移步内间详叙。”他示意玳安守在外厅，随即起身引路，对留在厅中的林黛玉温言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶点。”

林黛玉隔着帷纱轻轻点头，身影在空旷的花厅里显得格外单薄孤清。大官人与林如海的身影随即消失在通往内室的锦帘之后。

锦帘落下，隔绝了外厅的声响。内室陈设精雅，炉烟袅袅。大官人请林如海上座，亲自斟了茶。林如海却未就座，目光在大官人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的复杂，喟然长叹：“想不到啊，西门大人。一别不过数月，京城再会时，大人已是显谟阁直学士，彼时便已令如海惊诧不已。如……”他顿了顿，声音里带着由衷的感慨，甚至一丝难以置信，“大人不仅彻底脱了武官身，跃居五品文臣清贵，更执掌一路提刑司差遣，手握刑名重权，真正是……士别三日，当刮目相看！”

大官人闻言，脸上堆起惯常的谦逊笑容，连连摆手：“探花公过誉了，过誉了！些许微末前程，皆是皇恩浩荡，侥幸而已，当不得探花公如此谬赞。倒是…”

他话锋一转，目光落在林如海脸上，适才的客套笑意瞬间敛去，换上了真切的关切：“恕我直言，探花公的气色…上次京中偶遇，尊颜清减得令人忧心。今日细看，竟已然好了很多健体了不少。”林如海笑道：“西门大人放心。我林如海的身体健全的很。”

大官人点点头，心中讶异。

自己还以为这林如海会病死，可如今看来，说话中气十足，不像是即将亡故的样子。

林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的托付，再无半分寒暄之意：“今日冒昧登门，实非为叙旧或道贺。如海此来，是有一事相求，恳请西门大人援手！”

大官人神色一凛，立刻正襟危坐，双手抱拳，肃然道：“探花公言重！你我虽相知时间尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之处，我定当竭尽全力！请探花公明示！”

林如海并未立即开口，而是从怀中极其珍重

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