听到儿子乖巧懂事，李纨紧蹙的眉头才勉强松开一丝，心头那点母性的暖意驱散了些许方才的狼狈。她有气无力地“嗯”了一声。

素云觑着她的脸色，声音更低更小心了：“还有……奶奶，方才大老爷那边……让嬷嬷递了话过来。”她咽了口唾沫，支吾着不敢往下说。

李纨依旧闭着眼，长长的睫毛在胭脂红的腮上投下阴影，声音竭力维持着平稳：“说吧，横竖……还能更难听么？”

素云这才硬着头皮，一字一顿地回道：“大老爷说……让奶奶……明儿一早就收拾回那边府里去。大老爷说……奶奶既出了门子，就是贾家的人了，总赖在娘家……外人瞧着不像，没的惹闲言碎语，于李家的清誉……到底有碍。”

精舍内死寂一片，只闻窗外风雪呜呜如咽，炭盆里炭火爆开一个火星子。李纨缓缓睁开眼，失神地望着水面上自己破碎的倒影，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。那笑容里，满是无奈，刻骨的隐忍，还有被生生戳破的、血淋淋的委屈。

“我今年……拢共就挪了这一回脚。”她的声音飘忽，像是从很远的地方传来，“不过是……天寒地冻，想着老父膝前尽两天孝心……这便……成了罪过了？”她喉头哽住，终究把后面那句“守寡的女人，连娘家也不配有了么？’狠狠咽了回去。

她沉默得像块石头，许久，才转了话头，声音干涩：“父亲……这会子……还没歇？”

素云忙不迭道：“回奶奶，大老爷还在前头书房会客呢。听着动静……像是东南来的几位清贵老爷，正高谈阔论呢。”

李纨再不言语，只将滚烫发软的身子往渐凉的水深处更深地缩下去，恨不得连头也埋了，仿佛要将那满腹的辛酸、被冷风暂时压下的邪火、连同这具不争气的身子，一并溺毙在这浑浊的温水里。窗外，雪扑簌簌下得更紧了，天地间一片白茫茫的冷寂。

室内，李守中正俯身调理一个精致的汝窑香炉，青烟袅袅，沉水香的气息幽微而清雅。

苏州知州许份与国子司业葛胜仲对坐于一张宽大的紫檀木画案旁，案上铺陈着墨迹未干的山水长卷，两人低声品评着笔意。

“耿詹事、吴枢密到！”门外家仆恭敬的通传声打破了室内的静谧。

精舍内三人闻声，动作整齐划一地霍然起身。

门帘轻挑，太子詹事耿南仲当先步入，枢密直学士吴敏紧随其后。

耿南仲身着常服，一件深青色暗云纹直裰，脸上带着一贯的温煦笑意，目光扫过迎上来的三人，朗声道：“子固兄府上雅致，倒叫我们这些俗人叨扰了！让诸位久候，实在过意不去！”

“岂敢岂敢！詹事大驾光临，蓬荜生辉！”李守中作为主人，率先深深一揖。许份与葛胜仲也连忙拱手，口中连称“不敢当”。

吴敏在一旁笑着补充，声音洪亮：“詹事乃东宫柱石，太子殿下之师，他日更是帝师之尊！日理万机，能拨冗前来，已是给我等天大的颜面了，稍候片刻何足挂齿？”

他特意强调了“帝师”二字，眼神中带着几分深意。

耿南仲闻言，连连摆手，那动作幅度不大却带着不容置疑的谦抑，宽大的衣袖随之轻摆：“元礼兄（吴敏字）此言羞煞我也！折煞我也！”

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