此，大管家有何口信？”

那小厮这才从怀中掏出一个封得严严实实的细长信封，双手捧着，趋前两步，稳稳地递到大官人面前：“翟爹有亲笔信在此，请大官人先过目。”

大官人接过信，撕开封口，抽出信笺，展开一看，只见上面是翟管家那熟悉的、略带圆润的馆阁体字迹，内容却极为简短：

新状元蔡一泉，乃老爷之假子，奉敕南下省视，道经贵处，仍望留之一饭，皮亦不敢有忘也。大官人目光如炬，在这寥寥数语间来回扫视，心中念头电转：

蔡一泉：新科状元！名头响亮，表字“一泉”，倒也风雅。

老爷之假子：这五个字分量最重！太师公开宣称的“假子”，这可比寻常门生故吏亲近百倍！已是心腹中的心腹，前途不可限量！

道经贵处，仍望留之一饭：路过清河县，希望我招待一顿饭。

字面意思简单，内里乾坤却大。蔡状元何等身份？沿途州县岂会缺一顿饭？

这“留之一饭”，实则是“留之一宿”的委婉说法！

在清河停留用膳，必然要在此歇脚过夜。

这哪里是吃饭？

分明是给自己一个结交、建立关系的大好机会！

短短一封信，把人物、关系、目的、回报都点透了，却又含蓄得滴水不漏，果然是翟大管家的手笔！他不动声色地折好信笺，收入袖中，目光再次投向那垂手侍立、如同泥塑木雕般的小厮，问道：“翟大管家……可还有别的吩咐？”

那小厮似乎就在等这一问，头垂得更低了些，声音依旧平稳，却清晰地送进大官人耳中：

“翟爹还有几句话，吩咐小的务必带到：“只怕蔡状元回乡，一路车马劳顿，又兼人情往来，一时手头短了盘缠，也是常情。烦请西门大人这里多少只顾借与他，写明数目，自当如数奉还，断不敢有误。’”“嗯，本官知道了。”大官人脸上露出一丝了然于胸的笑意，他转头对旁边侍立的丫鬟香菱儿吩咐道：“香菱儿，去取五两银子来，给这位打酒吃，一路辛苦。”

香菱儿应声去了，很快用红绸小托盘托着两锭五两的雪花纹银出来。

那小厮却连眼皮都没擡一下，更未看那银子一眼。

当香菱儿将托盘递到他面前时，他后退半步，深深一揖，声音清晰而坚定：“大人厚赐，小的心领了！只是翟府规矩在，小的使命已毕，不敢叨扰大官人清静，这就告退。”

说罢，又是恭恭敬敬地行了一礼，动作标准得如同尺子量过。

大官人见他如此知进退、守规矩，心中更是高看几分，也不勉强，颔首道：“既然如此，请便。代我向翟大管家问好。”

“是，小的定当带到。”小厮应了一声，不再多言，转身，依旧是那轻捷无声的步伐，腰背挺直，目不斜视，如同来时一般，悄无声息地退出了大厅，很快消失在门外。

厅内再次安静下来。大官人靠在太师椅上，手指轻轻摩挲着袖中那封短信，脸上那点笑意渐渐沉淀。侍立在一旁的玳安和平安两个贴身小厮，早已将刚才那番对答看在眼里。

平安年纪小些，只觉得那太师府的小厮规矩得吓人，连白花花的银子都不敢要，心中满是疑惑，却不敢吭声，只拿眼去瞟旁

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