“若只是寻常开张，小的也不敢惊动大官人！”傅掌柜急得胡子一翘一翘，“可这新铺子，忒也欺人！千挑万选，偏就开在咱家正对面！门板对着门板，柜台对着柜台！这……这分明是打擂台，要挤兑死咱们啊！”

大官人鼻子里哼了一声，算是认同。他心中也恼：这行当里各行各业自有规矩，讲究个和气生财，你好我好大家好！

便是竞争，也都隔着一段距离，少有这般针尖对麦芒，直接脸对脸开铺的。

即便是当初那孟玉楼，敢在布匹行里跟他别苗头，那也是她自家原本的布庄，不过添了些上等绸缎售卖，算不得直接冲撞。

可如今这“悬壶堂”，放着偌大清河县空阔处不选，偏生钉死在自家对门，这已非寻常买卖，分明是赤裸裸的挑衅！

“可知那东家是谁？如此不知死活！”大官人的声音里已带上了冰碴子。

傅掌柜咽了口唾沫，声音压得更低，几乎成了耳语：“小的使人打听了半日，风言风语，都说是……是狮子街花家巷子，那位花子虚花二爷府上的……李娘子！”

“李瓶儿？！”大官人瞳孔猛地一缩，酒意瞬间全无。

那妇人…这是要干什么？

因爱生恨？

和自己打对台？

正当大官人心头疑云翻滚之际，一阵“咯吱咯吱”的轿杠声响由远及近。只见一顶四人擡的青布小轿，在府门前稳稳落下。

轿帘一掀，下来的正是本县县丞。那县丞一眼瞧见站在门首的大官人，脸上立刻堆起十分恭敬的笑容，紧走几步上前，躬身作揖：“大人！下官给您老拜年啦！”

大官人拱手还礼：“客气了，同喜同喜。”

县丞直起身，脸上笑容未减，语气却带着几分公事公办的低沉：“大官人，下官此来受县尊之令，正要报与您知晓一件要紧事。”

他左右瞥了一眼，见傅掌柜识趣地退开几步，才凑近大官人耳边，声音压得极低：“京里刚传来的消息……花子虚没了。”