直到西门府的大门彻底关上，县丞才如同被抽了骨头般，瘫软在地，浑身被冷汗浸透，初春的寒风一吹，冻得他牙齿咯咯打颤。旁边跟着的小厮慌忙上前搀扶：“老爷，老爷！您快起来！地上凉！”县丞在小厮的搀扶下，颤巍巍地爬起身，只觉得双腿发软，心口还在砰砰狂跳，失魂落魄地被小厮扶进那顶青布小轿。

轿子晃晃悠悠地擡起，小厮在轿旁低声问：“老爷，咱们是回府吗？”

轿子里沉默了半响，才传出县丞疲惫又带着后怕的声音，那声音里还透着一股子被点醒的寒意：“回府？回什么府……去，去狮子街，那家新开的“聚雅轩’古董铺子。”

小厮一愣，不解道：“古董铺子？老爷您这……是要买字画？”

轿内，县丞靠在冰冷的轿壁上，闭着眼，长长地、无声地叹了口气，脸上满是懊恼与后知后觉的惊惧。他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出话来：“蠢材！今日这趟差事……是县尊大人让我来的！我还当是亲近西门大官人的好机会……嘿！我真是蠢透了！县尊大人这是在点我啊…想来这些日子我某些举动触了县尊大人的忌讳了，不赶紧去“聚雅轩’寻摸件够分量的玩意儿，填填这窟窿，修补修补…我这位置也坐不长了。”

西门大宅花厅里。

大官人半眯着眼，靠在铺着锦褥的酸枝木交椅上：

“傅先生，如你所说，狮子街李瓶儿那生药铺，不过几日开得倒是红火。她一个内宅妇人，往日里只晓得些描鸾刺凤、听曲儿顽耍的把戏，这生药行当里的弯弯绕，她如何就风生水起？柜上是谁在支应？药材根底又如何？总不能凭空就立住了吧？你，可曾看出些门道？”

傅掌柜忙哈腰，脸上堆起精明与谨慎，低声道：“回大人的话，小的在这生药行当数十年，大人把这铺子交给小人，小人岂敢不上心？这几日紧着打探了。那铺面上，掌柜兼坐堂主诊的，不是旁人，正是前些时日在街角摆摊治病，引来大批人排队的那个蒋竹山！”

大官人敲击的手指一顿，眼中闪过一丝诧异：“蒋竹山？倒是听应老二闲聊过，据说从京城来的落魄郎中，也曾入过太医院？他竞当了掌柜？”

“正是此人！”傅掌柜点点头继续说道，“小的看着蹊跷，这蒋竹山来历不明，瓶姑娘竟敢把整个铺子交给他？为探虚实，小的便使了个“投石问路’的法子。咱们铺子里后头，有个管跑腿搬运、洒扫杂活的叫韩道国，是来总管推荐来的，人看着老实巴交，愚钝不惹眼，是个生面孔。”

“小的让他装成个腰腿酸痛的苦力汉子，去那铺子里“看病’、“抓药’！”傅掌柜眼中闪着精光，“一来，试试那蒋竹山的医术深浅；二来，看看他们柜上抓出来的药，到底是金玉还是败絮！”大官人微微颔首，身体前倾了些，显然来了兴趣：“结果如何？那蒋竹山，可真有几分本事？”“回大官人，那蒋竹山…绝非浪得虚名！”傅掌柜脸上露出混杂着惊叹与忧虑的神色，“韩道国回来说，那蒋掌柜望闻问切，一丝不苟。尤其诊脉时，三指搭在寸关尺上，闭目凝神，片刻便道出他搬运重物伤了腰肾经络，还兼有湿气内阻。说的症状，竟与他平日劳累后的不适分毫不差！这手诊脉的功夫，在清河县，怕是寻不出几个来！韩道国那夯货都唬了一跳，直说这先生神了。”

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