在甲板上威严地巡视一圈，安抚人心、重申命令，将一切安排得滴水不漏后，方才回到自家那间宽敞奢华的主舱。

几乎同时，隔壁舱房外，贾琏轻叩门扉。紫鹃开了门，贾琏闪身而入，脸上带着几分刻意掩饰的关切与试探。他见林黛玉拥着锦被坐在灯下，脸色虽有些苍白，但神情尚算平静，暗自松了口气。“林妹妹，”贾琏声音放得轻柔，“适才甲板上那般喧闹，听说那巡河提刑官西门天章亲自来查勘，还…还死了人？可曾惊扰到你？没吓着吧？”他目光仔细扫过黛玉的脸庞。

黛玉想起大官人的叮嘱，纤长的睫毛微垂，掩去眼底一丝复杂，轻轻摇了摇头，声音细弱：“多谢琏二哥哥挂心。我…我一直在舱内，未曾出去，只听外面嘈杂，不知详情。紫鹃雪雁也守着，无妨的。”贾琏见她无恙，心思便转到另一桩要紧事上。他凑近了些，压低声音问道：“对了妹妹，上次就想问你。你父亲在扬州为官多年，林家在这扬州的宗亲故旧……可还有根基深厚的？”

黛玉闻言，眸中闪过黯然，轻声道：“琏二哥哥有所不知。我林家……虽系钟鼎之家，书香之族，然支庶不盛，子孙有限。父亲这一支，本是姑苏林氏。宗族的根基与祠堂，皆在苏州祖籍。父亲奉旨巡盐扬州，是只身赴任，并未携阖族迁来。扬州城内……亲近的宗亲，实是寥寥。”她顿了顿，补充道：“父亲常说，宦海浮沉，根基在祖。扬州……不过是任所罢了。”

贾琏听罢，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的喜色！扬州林家无强宗!！这简直是天大的好消息!！这意味着林如海身后那笔庞大的家财……操作起来，阻力会小得多！他面上却做出惋惜之色：“原来如此…唉，林姑父清正，不喜攀附。妹妹好生歇息，莫要思虑过甚。紫鹃，雪雁，好生伺候姑娘。”叮嘱几句，便心满意足地退了出去。

这神宗万石官船顺流而下，又行了一日，便到了京东西路辖下的宿州码头。早有得了消息的宿州知州、通判并一干佐贰官吏，顶戴整齐，恭候在码头。

“下官等恭迎西门大人！大人一路辛苦！”宿州知州领头，众官齐刷刷躬身行礼。

大官人摆了摆手，声音带着恰到好处的“疲惫”：“诸位同僚免礼。本官……偶感风寒，身体欠佳，恐难赴宴酬酢，失礼之处，还望海涵。且寻个清静处暂歇便好。”

众官见他不似作伪，不敢强求，连忙道：“大人保重贵体要紧！驿站早已备好上房，请大人移步静养！”于是一行人前呼后拥，将大官人送至城内官驿。

驿站上房倒也洁净雅致。待地方官员寒暄慰问、留下些“土仪”告退后，平安迫不及待地打开他们留下的礼盒。

里面既无黄白之物，也无珍玩玉器，只有两幅装裱还算精致的字画！

“呸！”平安顿时拉下脸来，啐了一口，“好一群没眼力见的抠门穷酸！咱大爹是什么身份？先头那宋州崔通判又送女人又送玉麒麟，到了他这破地方，就拿出这两张破纸来糊弄？打发叫花子呢！”大官人斜倚在铺着锦褥的榻上，呷了一口热茶，闻言却不怒反笑，悠悠道：“你这猴儿，此乃京东西路，非我京东东路提刑所辖之地。这些地方官的刑状考评不是由我签字画押，能备下这字画，已是尽了礼数，算他们懂些风雅了。”

他放下茶盏

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