“好个奢遮排场！”大官人心中暗赞一声，“吕大人这宴席，想是就设在此处？”

果然，那引路的鸭子指着那巨舫，满脸堆笑道：“大官人好眼福！这“不系舟’正是吕大人今日设宴的所在。寻常人等，莫说上去，便是靠近些瞧瞧，也是不能的。大官人这边请稳着走，船已靠稳了。”大官人点点头，携了扈三娘，踏上了那宛如水上宫殿的巨舫跳板，船头侍立的两个粉头，早已笑盈盈地迎了上来，那眼风儿，水蛇般缠绕，口中娇滴滴道：“贵客临门，快请里面吃盏热酒暖暖身子……扈三娘冷眼旁观，只见她们鬓边簪着时新宫花，如此春寒，身上穿着薄如蝉翼的轻罗衫子，白生生的小脚殴着绣花鞋，行动间香风细细，端的是勾魂摄魄。

大官人携了扈三娘的手，刚踏上那“不系舟”巨舫光可鉴人的柚木甲板，便听得舱内脚步杂遝，环佩叮咚。只见那扬州知州吕颐浩并通判董耘，竟亲自闻讯迎了出来！

这二人皆穿着簇新的常服，他们身后跟着几个青衣皂隶，垂手侍立。这番架势，登时引得左近画舫上凭栏倚窗的粉头妓女们，一个个伸长了雪白的颈子，瞪大了描画精细的眼儿，窃窃私语起来：“哎哟，我的娘！那不是吕大老爷和董二老爷吗？”“可不是！平日里何等威仪，今日竞亲自迎到船头？”“啧啧，瞧那登船的爷，好大气派！长得如此俊俏也非凡品……不知是哪路神仙驾临？”“定是汴梁城里来的大贵人！瞧吕大老爷那脸上堆的笑，褶子都开了花……”

画舫内外的莺声燕语、好奇目光，大官人只作不觉。吕、董二人已抢步上前，互相行礼。

大官人笑道：“吕大人、董大人太客气了。”便随着二人步入船舱。

一入舱内，饶是大官人见惯富贵，也不由得心中暗赞一声“好精巧所在！”

只见这巨舫内部，全然不似外头看的那般方正，而是匠心独运，分隔出十数个玲珑雅致的阁子小间。皆以雕花隔扇或垂珠帘幕相隔，隐隐绰绰，既保了私密，又不全然隔绝。

临水开窗，可观河上星火；或朝向中央一一那里竞搭着一个精巧的戏台！

此刻虽无伶人登场，但台上铺设着猩红毡毯，两旁摆着锣鼓丝竹家伙，显是为待会儿的唱曲演戏预备的。丝竹管弦之声，夹杂着各包厢里传出的低语浅笑、行酒猜枚声，在这灯火通明、熏香缭绕的空间里氤氲流淌，端的是一处醉生梦死的销金窟。

吕颐浩引着大官人进入正中最轩敞明亮的一个大间。大官人落座，扈三娘侍立身后，目光如电，扫视四周。大官人环顾，见席上除了吕、董二人，竟再无其他陪客，面上不由露出一丝讶异。

吕颐浩立刻笑道：“提刑司王厚王大人，端方君子，最是爱惜羽毛。这等地方，他是断断不肯踏足半步，生怕污了他清流的官声。”

大官人闻言，笑道：“哦？王提刑倒是……清廉自守。”

吕颐浩给大官人斟了杯热酒，意味深长地一笑：“恩相明鉴，正是把这等油盐不进、不通世务之人放在淮南提刑上，才不会被那朱助的花花轿子擡了去，也才压得住这江南地面上某些人的歪心思，免得局势……变得更坏。”他话中“朱助”二字咬得略重，又迅速带过，仿佛只是随口一提。

大官人心头雪亮，微微颔首

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