。坊里虽不舍，但规矩如此。若要留人，要么她自己愿意签新约，要么……便是有人肯出大价钱，替她赎身，纳为己有。这赎身的银子，一部分归她自己安身立命，大头嘛……”他意味深长地笑了笑，“自然是入了该入的地方。也算是……各取所需，皆大欢喜。”

他这边话音未落，下头的包厢里，早已按捺不住！

“我出一百两！”一个粗豪的声音率先响起。“呸！一百两也想买楚云姑娘？我出三百两！”立刻有人加价。“五百两！”“七百两！”“一千两！”

价格如同点燃的炮仗，劈里啪啦地往上狂飙！叫价声此起彼伏，夹杂着粗重的喘息和贪婪的议论。一千两的声浪未落，另一个包厢里传来一个慢条斯理的声音：“二千两。”

这价格一出，震得场中静了一瞬。二千两，在京城也能置办一处不小的产业了。

价格一路扶摇直上，早已突破了三千，那些起初还跟着喊几嗓子的豪客，渐渐息了声响，只余下几个财雄势大的包厢里，还在咬着牙较劲。

“三千五百两！”“四千两！”

叫价声如同擂鼓，震得人心头发颤。大官人端着酒杯，面上不动，心下却着实有些乍舌。

想那清河县里，便是买下桂姐儿，也不过两千两银子顶了天。眼前这扬州的画舫，竞似金山银海堆砌的窟窿，眼看就要奔着万两白银去了！这扬州的盐利，这江南的膏腴，真真是泼天的富贵，肥得流油！就在价格胶着里，还有两个略显急促却又强作镇定的声音！

这声音一出，大官人眉头微不可察地一挑。竟是朱汝功与刘正彦！

然而，他们的加入，如同往滚油里泼了一瓢冷水，非但未能压下势头，反而激起了更大的浪头！“六千两！”“七千两！”

七千两白银！这已是匪夷所思的天价！

最终，在一片复杂的目光注视下，一个穿着宝蓝色杭绸直裰、身材微胖、约莫三十出头的男子，从角落一个不起眼的包厢里站了起来。他脸上堆着志得意满的笑容，对着四方拱了拱手，声音洪亮：“承让，承让！一万二千两！楚云姑娘，归在下了！”

一万二千两！尘埃落定！满场哗然！

台上的楚云，依旧静默。

墨琴与书砚，笑容有些勉强地宣布了结果。那男子得意洋洋，迈着方步就要上台去接他的“战利品”。此时，一直冷眼旁观的吕颐浩，眉头却紧紧锁了起来。他盯着台上那满面红光的男子，低声问身旁的董耘：“董通判，此人是谁？面生得很。好大的手笔！扬州地面上，几时出了这等豪富？我怎么毫无印象？”董耘凑近吕颐浩：“大人，此人下官倒是认得。他姓苗，名唤苗青。说起来，也算不得什么正经人物。他本是咱们扬州城西绸缎庄苗大员外家的家养奴才，打小在苗家长大。前些时候，苗大员外带着家眷北上汴梁探亲，途中似乎……出了些意外。”

董耘顿了顿，意味深长地看了一眼吕颐浩，“据说是遇了强人，苗员外不幸罹难。偏生这苗员外膝下无子，偌大的家业，竟……竟由他寡居的娘子继承，又下嫁了这个昔日的家仆苗青！如今这苗青，摇身一变，倒成了扬州苗记绸缎庄的东家了！今日这场面，看来是得了泼天的横财，要在人前抖抖威风了。”吕颐浩嘴角勾起一抹冰

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