吕大人，你猜猜看，几天之后，弹劾我“构陷士林’、“祸乱地方’、“滥用钦差职权’的奏折，会不会像雪片一样飞进汴梁城，堆满官家的御案？把我活活淹死在唾沫星子里？”

大官人缓缓转身，摇头道：“你这笔生意，风险太大，几乎是用身家性命来赌，掉脑袋的事却全都由本官扛了，你吕大人倒是稳坐钓鱼台，不干不干，这事本官无论如何也不会答应！”

吕颐浩见到大官人不同意，额头见汗，但眼中却无退缩之意。

他深吸一口气，霍然起身，对着大官人便是深深一躬，几乎及地，语气沉重无比：“大人！本官……本官代朝廷、代扬州阖城百姓、也代本官自己……恳请大人！务必出手！”

“得得得！”大官人不耐烦地挥手打断他，脸上带着一丝厌烦，“少跟本官来这套虚的！什么朝廷百姓的大帽子，本官戴不起！本官要的，是实实在在的条件！方才那点便利，就想打发我去捅这天大的马蜂窝？吕大人，你未免也太小看我了！”

吕颐浩直起身，脸上再无一丝谄媚或尴尬，他直视大官人眼睛，肃然道：

“大人！本官绝非危言耸听！此次行刺，绝非仅仅是针对您一位钦差那么简单！”

“摩尼邪教竞能与本地根基最深的士林门阀勾结至此！这意味着什么？这意味着，如今的扬州城，从上到下，从里到外，恐怕早已被渗透得千疮百孔！”

“大至州府衙门要害位置，小至四面城门、各处水闸的关键守吏，乃至维系地方治安的团练、厢军……其中有多少人，明里是朝廷命官、是兵卒，暗里却可能听命于那些士林门阀，进而……听命于摩尼邪教！”他向前一步，语带寒意：“倘若……倘若摩尼教在扬州，也如前几日常州那般骤然发难，掀起叛乱！恐怕旦夕之间，这座东南第一雄城、漕运命脉、财赋重地，就会易主！化为修罗场！这，是扬州城的生死存亡！也是本官……以及阖城官民的生死存亡！”

见到大官人依旧微笑不说话，这位心急如焚的吕知州知道底牌不出，无论如何也不会答应，顿时拔牙一咬。

“大人！”吕颐浩大声道：“只要您肯应下此事，替扬州、替朝廷剜掉这个毒瘤！本官在此立誓：非但先前承诺的西门家生药、绸缎生意畅通无阻、官府优先采购！”

“日后本官所辖之地界，所有漕运税赋关卡，凡悬挂“西门’旗号之商船、车队，本官一律睁一只眼，闭一只眼！过往查验，从速从简！该缴的税……能免则免，能减则减！”

“还有盐！”吕颐浩眼中闪过一丝狠厉，“扬州乃盐课重地！凡西门家旗下涉及盐引、盐运之事，只要不是捅破天的大案，本官及所辖官吏，定当……酌情处置，网开一面！此诺，天地可鉴！绝无虚言！”吕颐浩最后抛出的“漕运”与“盐”字，如同两道惊雷，狠狠劈在大官人的心头！

他表面依旧不动声色，但内心已然掀起了滔天巨浪！

漕运税赋和盐！

是何等东西？

漕运！

这是大宋南北的命脉，更是商贾的黄金水道，也是吸血的无底洞！

天下商旅，谁不知漕运沿途税卡林立，税吏如狼似虎？

一船货物从江南运抵汴梁，层层盘剥下来，所缴税银

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