，从鼻子里“哼”出一声冷气：“倒也不能全怪他刘正彦！说来也是赶巧，一帮子吃饱了撑的酸丁书生，在木兰院古塔踏青赏春，席间竟嚼起大人您的舌根子来，编排些有的没的闲话。偏生叫这刘莽夫撞个正着！”

“这厮也是个没轻重的，二话不说，上去便是一顿拳脚讲理，直打得那几位斯文才子哭爹喊娘，鼻青脸肿！如今可好，挨打的那几家，族中有头有脸的族老们，正齐齐坐在我州衙大堂上哭诉，口口声声要本官严惩凶徒，以正视听呢！”

他说着，眼风似不经意地扫过一旁侍立的刘正彦，刘正彦脖子一缩，一副天不怕地不怕的模样。吕颐浩话锋一转，脸上又堆起那官场惯熟的圆融笑意，对着大官人拱手道：“不过嘛，这桩糟心事，本官自会设法周旋。眼下倒有一桩要紧事：今夜，江南地面上有头有脸的几位士绅大族，特在瘦西湖畔的“不系舟’画舫上备下了一席上等的“春江宴’，专为宴请大人您，一则是略尽地主之谊，二则……嗬嗬，想必也是存了份心意。”

他顿了顿，问道：“还有一事，不知大人……何时启程北归？本官也好早做安排，为大人饯行。”“就这几日！”大官人问道：“那艘万石官船，可曾掉头回来了？”

吕颐浩点头：“回来了，回来了！据漕司那边报，约莫三日后便可稳稳停靠在扬州码头。”大官人“唔”了一声，手指在紫檀小几上轻轻一叩：“那便定在三日后启程吧。”

“如此甚好！”吕颐浩一拍手，脸上笑意更浓，“那今晚这“不系舟’之宴，权当是本官与诸位士林族老为大人提前饯行了！还请大人务必赏光！”

大官人闻言笑道：“吕大人，若是单为你这杯饯行酒，我便是喝上三坛也使得！只是嘛……那群酸丁腐儒，我是真真懒得应付！”

吕颐浩一听，急忙肃容低声道：“大人！这些盘根错节的士大夫门阀，才是我大宋真正的基石，于朝廷上下，盘根错节，根深蒂固，牵一发而动全身！今日他们肯放下身段，主动设宴示好，这分明是存了江南士族与大人您缓和关系的心思。这趟应酬，于情于理，于公于私，都是推脱不得的！非但如此，这次大人倘若回去后面圣，立于朝堂之上，更少不了和京城那群清流们应酬，还望大人以大局为重！”

大官人笑道：“吕大人如此苦口婆心，我若再推辞，倒显得不识擡举了。行吧，就依你，定在今晚。”接着沉下脸，将刘正彦不轻不重地申饬了几句，无非是行事过于孟浪、不知权衡利害、徒惹口舌是非之类的话，直说得刘正彦垂手侍立，喏喏连声，额角渗出细汗。这才略一挥手，客客气气地将那满腹心事的吕知州送出了门。

厅堂里复归清静，大官人兴致颇高，便欲拉着王禀，要他将那夜剿灭摩尼教的细枝末节再细细推演一番。

王禀抱拳躬身，那张惯常刻板方正的军汉脸上难得露出些温和笑意，道：“大人垂询，卑职敢不尽心？能追随大人左右，共谋大事，实乃卑职之幸，心中亦是激荡感佩！只是……”

他话锋一转，透着几分实在的关切，“大人贵体初愈，精神方回，弦绷得太紧，也需松泛些才是。这扬州城乃天下一等一的富贵风流去处，大人何不趁此良机，出去散散筋骨，也领略一番这淮左名都的绝代风华？”

一旁的刘正

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