阁前，一位身着家常道袍、头戴逍遥巾的老者，正负手而立，站在棋桌旁，饶有兴致地看着池中争食的锦鲤。

他身形微胖，面容慈和，眼神却深邃难测，正是当朝太师蔡京。

翟管家抢前几步，躬身低语。

大官人不敢怠慢，整肃衣冠，趋行至阶前，依着北宋官场觐见宰执的最高礼仪，深深一揖到底，口中朗声道：“学生叩见老太师！老太师福寿康宁！”

蔡京缓缓转过身，脸上绽开慈祥的笑容，仿佛冬日暖阳：“嗬嗬嗬，罢了罢了，不必如此多礼。你我今日是私会，只论家常。来，坐。”

他随意地指了指身旁铺着金线蟒纹锦垫的紫檀木大师椅。

大官人口中连称“不敢”，脚下却并无多少犹疑，见太师已先落座于主位，便依言在那指定的椅子上坐了下来，腰板挺直，姿态倒也从容。

蔡京见他坐下，眼中闪过一丝不易察觉的精光，撚须笑道：

“好，好！好个西门天章，你可知这张椅子，老夫也叫过几位坐过？多少风流人物，青史留名，哪一个不是一时之天骄，人中之龙凤？可他们呐，坐之前无不诚惶诚恐，推让再三，说什么“折煞晚生’、“万不敢僭越’、“还请太师上座”……啰嗦得紧！唯独你西门天章西门大官人，是第一个这般大大咧咧，叫坐便坐了的。”

太师语气轻松，带着调侃，目光却如实质般落在大官人脸上。

大官人闻言，心中念头急转，自己毕竟不是这明面上的人，始终做不到极致的卑微恭言。

面上却露出坦诚的笑容，拱手道：“老太师垂爱，学生受宠若惊。只是不知学生这般举动，在太师看来，是好，还是不好呢？”

他目光坦然回视蔡京，并无丝毫畏惧。

“当然是好！”蔡京抚掌大笑，声若洪钟，“老夫这把年纪，最怕的是什么？是失势被贬？是千夫所指？都不是，是怕时不我待，是怕死啊！”

“既然怕死，就不喜欢有人浪费老夫的光阴！那些虚礼客套，推来让去，看着恭敬，实则虚耗时辰，消磨精神，老夫厌烦得很！你这般爽利，正合老夫脾胃。能省一刻是一刻，多一刻逍遥快活，岂不美哉？”花园内棋桌下，炉火正旺，熏香袅袅。

蔡京端起一盏温热的参汤，呷了一口，目光透过氤氲热气，似笑非笑地看着大官人：“西门天章，你我未见面时，你心中所想的老夫，是何等样人啊？”

大官人心知这是考校，他坐直身体，声音洪亮清晰：

“学生虽处江湖之远，然老太师经天纬地之才，安邦定国之策，如日月昭昭，天下共睹！学生斗胆，将所见所闻老太师几桩泽被苍生、功在社稷的实政，禀于太师座前：

其一，重振座序，养士育才。老太师复行“太学三舍法’，令天下士子心有所向。外舍、内舍、上舍，层层考升，优等者上舍释褐！此法一扫以往科举取士之积弊，使寒门俊秀得沐天恩，太学之中英才济济，皆感老太师再造之恩！此乃为国家储栋梁之根本！

其二，理财富国，充盈府库。学生亲历地方，深知老太师推行的方田均税法，清丈田亩，厘定等则，使豪强隐匿无所遁形，小民赋税得以均平。更有“盐钞法’、“茶引法’，国家掌专卖之利，商贾

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