些人也忒不知足！银子赚得盆满钵满，苦累差事沾不着边，弄个丫头在府里当差，既体面又轻省，还不知足？竞又眼红这一两银子的份例！罢了罢了，横竖他们的银子来得容易，不花到我跟前，也便宜了旁人。既是他们上赶着孝敬，送什么我便收什么！”凤姐儿打定了这主意，刚安下心，忽闻玉钏儿在外传话，道太太唤她过去。凤姐儿忙起身往王夫人处去。

到了王夫人跟前，王夫人笑道：“既是你过生辰，你替珠儿媳妇出的那分我出好了，舅老爷那的银两多亏了你。”

凤姐儿应了一句，心道：“五千两我这么弄来了，却换了李纨那十几两的便宜就这么轻飘飘的说了过去。”

她心中难过，嘴里觑着空儿便道：“太太，自打金钏儿出了府，您跟前就少了个得力的人。太太瞧着哪个丫头好，只管吩咐下来，下月好发放月钱。”

王夫人沉吟片刻，道：“依我说，什么定例不定例的，四个五个的，够使唤便罢了，倒不如免了这一个凤姐儿陪笑道：“论理，太太说得极是。只是这原是个旧例，别人屋里还有两个呢，太太反倒不按例了？况且省下这一两银子，也有限得很。”

王夫人听罢，又想了想，道：“也罢。这个份例照旧关着，也不必添人。正要问你，如今赵姨娘、周姨娘的月例是多少？”

凤姐儿道：“那是定例，每人二两。赵姨娘加上环兄弟的二两，共是四两，外加四串钱。”王夫人道：“可都按数支给她们了？”

凤姐儿听问得蹊跷，忙道：“怎敢不按数给！”

王夫人道：“前儿恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是何缘故？”

凤姐儿心里明镜似的，忙堆上笑回道：“姨娘们的丫头，月例原是一人一吊。去年外头爷们们商议定了，把每位姨娘名下丫头的份例减半，只给五百钱。如今姨娘们房里都是两个丫头，这一人一吊钱可不就短了一吊？”

“这事可抱怨不着我！我倒是巴不得给她们呢，可外头账房扣着不发，难道要我自掏腰包替她们垫上不成？这差事我不过是接手料理，怎么来，怎么去，由不得我做主！”

“我倒提过两三回，说该照旧添上这两份钱。无奈他们一口咬定没这项开销，我也就不好再强争了。如今我手里，每月连日子都掐得准准的，一分不差地发放。先前在外头账房支领时，哪个月不闹饥荒？何曾顺顺当当领齐过一回？”

王夫人听了又问：“老太太屋里几个一两的丫头？”

凤姐儿道：“八个。如今只得七个，那一个是袭人。”

王夫人道：“这就是了。你宝兄弟跟前也没一两的丫头，袭人还算在老太太房里。”

凤姐儿笑道：“袭人原是老太太的人，不过拨给宝兄弟使唤。她这一两银子，还是从老太太的丫头份例里支领。若说因她是宝玉的人，就裁了这一两，断乎使不得！”

“若说再添一个丫头给老太太，这个份例倒可以裁了袭人的。若不裁她的，环兄弟屋里也添上一个，才显得公道均匀。就是麝月等六个大丫头，每月各领一吊钱，佳蕙等八个小丫头，每月各领五百钱，这都是老太太定下的规矩，旁人谁敢说个不字，敢恼敢气？”

王夫人思忖了半日，对凤姐儿道：“明儿挑一个妥帖的好丫头，

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