数州之地，怎么也不可能觊觎这里。寿山州位于西境中部偏北，与黑墨森林之间隔着庆云州、清源洲等广袤地域，直线距离不下十万里。

在正常的地缘政治逻辑中，一个如此遥远的势力，不可能对黑墨森林这种偏远角落产生兴趣，更不可能投入如此巨大的资源进行渗透。

他们自然怀疑的，是黑墨森林背后的清源洲。清源洲与黑墨森林北部接壤，是侯府治下最南端的一州。那里是左更侯府的地盘，所以他们都认为是西渊净州的左更侯，打算吞并他们这些夹在西渊净州和南里霍州的小势力。

这个推测在逻辑上是合理的，清源洲是侯府的领地，侯府有动机向南扩张，有资源扶植代理人，有实力吞并黑墨森林。金刀门和三林谷的高层，曾多次秘密商议，认为端木家不过是侯府养在黑墨森林的一条狗，迟早会被侯府收编或吞并。

虽然疑惑于侯府的大费周章。左更侯府在西境的处境，他们并非一无所知。鬼月的浩劫、西琉城的衰败、六镇节度使的分立，这些消息即便在黑墨森林这种偏远之地也有所耳闻。他们疑惑的是，侯府自身尚且自顾不暇，为何还要耗费如此巨大的资源，在黑墨森林这种蛮荒之地扶植端木家？

这种疑惑，让他们对端木家的判断始终摇摆不定，既不敢轻视，又不敢全力以赴地应对。

但是他们还是充满了警惕。金刀门在北部边境增派了巡逻修士，三林谷在毒瘴沼泽中布置了更多的预警蛊虫，两大势力都加强了与各自宗门的联络，请求增派高手坐镇。然而，他们的警惕是防御性的、被动的，而非进攻性的、主动的。他们仍然寄希望于流沙寺和五仙教的威慑，希望两大霸主的存在能够遏制端木家的野心。

好在他们门中，流沙寺和五仙教的特使都在其中。百年来，两大宗门为了监视黑墨森林的局势，分别在金刀门和三林谷派驻了特使。这些特使最初是金丹期修士，代表着各自宗门对黑墨森林的高度重视。

然而，随着时间的推移，黑墨森林的局势虽然紧张，却始终未爆发大规模冲突，两大宗门逐渐将注意力转向了其他方向。

特使的实力从金丹期一路降到了结晶期，近两个月甚至就连结晶期修士都不派了。这种降级，在两大宗门看来是一种成本优化，但在金刀门和三林谷眼中，却是一种危险的信号。

不过他们也不相信，端木家会对他们发起攻势。在他们看来，端木家虽然实力膨胀，但终究是暴发户，缺乏底蕴，不敢同时得罪流沙寺和五仙教两大霸主。即便端木家有心扩张，也只会选择逐步蚕食，而非全面开战。

或者说，就算是攻击他们，也只是一步步的蚕食。金刀门的高层曾推演过，如果端木家发动进攻，最可能的目标是金刀门或三林谷中较弱的一方，而且只会是边境摩擦、据点争夺，而非灭门之战。他们预估，即便端木家全力以赴，攻下一座主城也需要数月时间，这期间足够他们向宗门求援、组织反击。

但是他们不知道的是，端木华的计划就是一口鲸吞整个黑墨森林，趁着流沙寺和五仙教无暇。端木华在月石堡的密室中，对着沙盘推演过无数次。他清楚，黑墨森林的统一，不能打持久战，不能给敌人喘息和联合的机会。

必须快，快到流沙寺和五仙教反应不过来；必须狠，

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