暖阁中有人提议：宫主，既然对方主动提出可以遣使往来，那不如先派一支使团过去探探虚实。敌友未明之前不宜轻易动武，况且冰堡那边的事已经够拖累咱们了，再在后方开一条战线，实在吃不消。

这话说到了很多人的心坎上。北溟琉璃宫这几十年的主力都压在阴山前线，冰堡征召的兵力和物资逐年递增，宗门的家底已经被掏空了小半，实在腾不出手来对付一个后方的新势力。如果对方没有明显的敌意，先稳住关系、摸清底细才是上策。

姜无咎思量良久，最终点头：拟使团名单，带队的要稳妥，修为也要够，具灵起步。去荒原上看看那个到底是什么来头。他顿了顿，又道，让璃月的冰鳞卫挑二十个人随行护卫，她手底下的人办事牢靠。

殿中执事立刻应下，飞快地退出去安排。

十日之后，一支由北溟琉璃宫遣出的使团从冰谷出发，北上进入霜骨荒原。带队的是具灵期长老陈宿，宫中一位常年负责外务的老资格修士，为人圆融又不失分寸，很是适合这种摸底的差事。随行护卫二十人全都来自冰鳞卫，为首的那名千夫长面容冷峻，身量高挑，一头银白色的长发束在脑后，眉梢眼角都凝着化不开的寒气。

璃月跨坐在雪驼背上，扯了扯领口的狐裘，抬头望向北方的天际线。她很多年没有往这个方向来过了，上一次走这条路还是随宗门巡查荒原边界，那时候眼前只有白茫茫的雪和冰，除了偶尔几只耐寒的雪狐和冰鹰，什么都没有。

可如今她眯起眼睛望向远方，隐约能看到极远处的地平线上有一道灰黑色的细线，细看之下才发现那是城墙，高耸的、延绵的、将风雪挡在外面的城墙。

她勒住雪驼，转头看向身旁的陈宿长老：长老，那是什么？

陈宿也看到了，他没说话，只是沉默地看了一会儿，然后催着雪驼加快了步伐。

使团越往前走，视野中的景象就越让人心惊。城墙之后还有城墙，热能塔的白气一片接一片地从不同方向升腾起来，像是谁在大地上插了无数根白色的烛火。最远处那片天际被热浪烘得微微扭曲，隐约可见一座格外高大的塔形轮廓矗立在所有建筑的中央，塔顶喷出的热气在冷空气中凝成一道巨大的蘑菇云，缓缓飘散。

陈宿回头看了一眼身后二十名冰鳞卫，那些年轻人脸上全是不同程度的惊异。他想起出发前姜无咎对他说的话：陈宿，你去看了之后告诉我，那个陆家，到底是过路的狼，还是打算在咱们院子里搭窝的狐狸。

此刻他看着眼前这番景象，心里已经有了答案。

不管是狼还是狐狸，这窝已经搭下了，而且搭得比任何人预想得都大。

璃月催着雪驼走到他身边，低声说：长老，前面有人来了。

陈宿顺着她示意的方向看去，只见城门方向一队修士正迎出来，约摸十几人，阵型整齐、不疾不徐，青色的制式甲胄在灰白的天光下格外醒目。领头的是一名面生的年轻女修，修为看不透，身上却有一种与这片荒原格格不入的从容气度，仿佛她才是这片土地的主人。

那女修在距离使团百余步的地方停下，微微抱拳，声音清晰：北溟琉璃宫来的贵客？在下陆青宁，霜骨荒原陆家领主的代管人。远道辛苦，请入城一叙。

陈宿打量着

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