闷声说了一句。

韩胜玉笑了，伸手在他脑袋上轻轻拍了一下：“知道你娘会担心，还不赶紧回去？”

张茂抬起头，看着她，嘴唇动了动，最终还是没说什么，转身往巷子深处走去。韩胜玉跟在他身后，慢慢往前走，她隐约记得堂哥说过张廷伦的住处，好像不在这里。

巷子越走越窄，两边是高高的院墙，墙头上爬满了枯藤。张茂在一扇掉漆的木门前停下，回头看了韩胜玉一眼，犹豫了一下，还是推开了门。

院子里不大，却收拾得整整齐齐，墙角种着一丛菊花，开得正好。一个妇人正蹲在井边洗衣裳，听见开门声抬起头来，手里还攥着一件湿漉漉的衣裳。

那是一张年轻的脸，眉眼温婉，瞧着不过二十出头。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖口挽到肘弯，露出一截细瘦的手臂。长发用一根木簪挽着，鬓边有几缕碎发垂下来，被风吹得微微晃动。

“茂儿？”妇人站起身，看见张茂身后的韩胜玉，愣了一下，随即露出几分警惕，“这位是……”

韩胜玉看着眼前的女子，虽穿着朴素，举止却透着一股子斯文气，说话的声音也不像寻常妇人那般粗声大气，倒像是读过书的。

“您是张嫂子吧？”韩胜玉开口，声音平和，“我叫韩胜玉，方才在巷口遇见令郎被人欺负，便送他回来。”

阎氏先是一怔，随即脸色一变，快步走到张茂身边，蹲下身，捧着他的脸仔细看了看，又拉过他的手翻来覆去地看，声音有些发颤：“伤着没有？他们又欺负你了？”

张茂摇摇头，低下头去，眼泪却啪嗒啪嗒掉了下来。

韩胜玉站在一旁，默默看着这一幕。她注意到院角晾着几件小衣裳，还有一件女人的旧袄，都是洗得发白的旧物。窗台上摆着几个粗陶罐子，里头插着几枝野菊花，黄灿灿的，给这朴素的院子添了几分生气。

阎氏把张茂搂在怀里，抬起头看着韩胜玉，神色十分复杂，声音却竭力保持着平静：“多谢韩姑娘仗义相助，万万没想到会在这种情况见到姑娘，失礼了。”

韩胜玉听着张大嫂这话，实在是不像是传闻中那种不讲理难缠的人，便笑着说道：“举手之劳，嫂子不必客气。”

阎氏站起身，犹豫了一下，还是开口道：“姑娘若不嫌弃，进来喝杯茶再走？”

韩胜玉没有推辞，跟着她进了屋。屋子不大，收拾得却很干净，靠墙摆着一张旧书桌，桌上摞着几本书，旁边是一方砚台和几支笔，墙角放着一架纺车，旁边篮子里堆着纺好的线。

桌上还有个小小的书箱，盖子没关严，露出几本蒙学读物的书脊，韩胜玉目光扫过，心中肃然起敬。

阎氏倒了碗茶端过来，不好意思地笑笑：“粗茶，姑娘别嫌弃。”

韩胜玉接过，抿了一口，目光落在桌上那几本书上：“嫂子在教孩子们识字？”

阎氏瞧着韩胜玉喝茶的动作，眼睛里闪过一抹茫然，她只是尽待客之道，可家里穷，没什么好东西，以韩姑娘的身份居然毫无芥蒂地喝了。

听到她的问话，阎氏回过神，声音轻轻地道：“以前跟着父亲读过几年书，认得几个字。”

韩胜玉以前没让人打听过张大嫂的家世，但是听这话也知道，

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