，待臣抵苏州再算。”

满朝哗然。

此言何其大胆。

然帝未尝动怒。

其目注魏逆生，久之，忽发一笑。

“好一个‘到了苏州再算’。”

语毕，侧目视王承。

“拟旨。”

王承早已捧旨以待，闻言双手展卷，朗声宣读：

【奉天承运皇帝，诏曰】

【户部度支司主事魏逆生，才识明敏，勤勉尽职

兹特命为钦差，三日后专往苏州府清查积欠钱粮。

许调用户部、都察院档册，苏州府属官吏，俱应听调配合，毋得推诿迁延。

另，擢翰林院修撰张载为副使，协同查办。】

【钦此！！】

魏逆生出班，跪伏叩首。

“臣，魏逆生，领旨谢恩。”

张载随之后出班，跪于魏逆生身侧。

“臣，张载，领旨谢恩。”

周景帝微颔之。

“起。”

二人起身，退归班列。

旨意既宣，周景帝目注沈端。

“沈卿。”

沈端自班列中踏出一步，躬身道：“臣在。”

“卿为首辅，苏州府事，多加留意。”

沈端面不改色，躬身应道

“臣遵旨。”

此后大朝，便无甚可观。

外府各官依次出班，述职报政。

顺天府尹奏报京畿粮价平抑、盗案减半

应天府丞详陈漕运疏浚工程所费银两数目

河南布政使呈报去岁黄河秋汛决口处已合龙，请旨抚恤灾民

四川巡抚遣人代奏茶马互市之数……

诸事繁冗，无非钱粮。

奏者朗朗，听者昏昏。

殿中百官虽皆垂手肃立，目光渐滞，神思已不知飞往何处。

及至日上三竿，王承复唱“退朝”

百官山呼万岁，鱼贯出殿。

众人面色皆松，三三两两交头接耳

所谈无非午膳何处，今日谁家宴请之类

与方才朝堂之庄严肃穆，判若两界。

魏逆生持笏行于人群之中

听得身后张载和王堪低声抱怨腿酸，面带微笑

正回头与二人说一说话，结果王承便自后趋步追至。

“魏主事，留步。”

魏逆生驻足，转身。

“王公公。”

王承行至其前，压低声气，语速甚疾

“陛下在御书房召见。

速去，莫令陛下久等。”

魏逆生心头一凛，忙整衣冠，随王承往御书房而去。

张载立于殿外，目送魏逆生背影远去，叹道：

“真劳苦者也。”

“子厚。”王堪自后而来，拊其肩。

“瞻正。”张载回首。

“陛下降旨，命你随子安南下。”

王堪目注张载，看似含情，实则羡慕。

“你可备妥了？”

若身有不适，或抱微恙，切勿隐瞒，务须直言！

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