在去州府告状，真有察访老爷」接状纸，不像以前，门口大鼓都敲烂了也没人理。」

张老五擦着桌子，心里也琢磨着。

皇帝？太远。

太傅？元帅？也太远。

但「漕司的规矩」、「织坊的工钱」、「察访老爷」，这些词却越来越常出现在他的生活里。

它们不像以前的官府老爷那样让人只有惧怕，而是混杂着一点盼头、一点实在、一点不确定。

这是一种模糊的感觉。

这世道，好像不全是由某个坐在最上头的人的一念之间就能够决定了，下面好像也有了些能讲道理、能按规矩来的地方，哪怕这「规矩」时灵时不灵。

夕阳西下。

张老五的茶棚来了几位稀客。

为首的是个深目高鼻、头缠白布、身着锦缎长袍的蕃商，带着两个同样异域面孔的随从和一名通译。

他们显然是刚下船，风尘仆仆，却对码头上井然有序的货物装卸、清晰明了的税卡标志、以及往来行人脸上那种不同于纯粹麻木或畏惧的、带着些微忙碌与计较的神色，流露出毫不掩饰的好奇与探究。

而周围的茶客们也是纷纷望来，只不过对于这些人也没有了往日的好奇。

这些年来，随着海贸的不断发展。

他们亦是已经习惯了这些来往的外商们。

在刚开始时还会有人去趁着他们不熟悉坑上他们一笔，但随着这些年来通译的盛行，这种情况如今也是越来越少。

见这些人竟然带上了通译，一众茶客也只感兴致缺缺。

这时，通译熟练地要了茶和点心，那蕃商目光灼灼地扫视着周遭，用生硬的汉话夹杂着通译的转述，与邻桌歇息的老船工搭话：「老丈，你们的船，这么多，这么忙，去很多地方？」

「不怕，海盗？」

「不怕，官吏————呃，索取？」

他的语气之中满是诧异。

虽然已经听到了关于九州的无数传说了，还有那个神秘的顾氏，但当他们真正到了这片土地之时，还是不由得感到了惊叹。

这是一众旁人难以理解的感觉。

这片土地上的种种，是他们哪怕是在梦里都不敢想像的日子。

普通百姓竟然还有机会吃茶闲聊，这怎么可能呢？

老船工磕了磕烟袋，带着点见多识广的矜持：「海盗？有琉球海军在，哪个海盗能有这么大的胆子？」，「至于官吏————」

他哼了一声，指了指不远处税卡墙上贴的大幅告示，「呐，都写着呢，几等货，抽多少税，多少火耗，白纸黑字加红印。」

「他敢多要，俺们就能去通政箱投帖，运气好，真能有察访的老爷来过问。」

「虽说不常灵，总比早先两眼一抹黑强。」

阿里听得认真，不断点头，眼中惊讶愈盛。

他走南闯北，见过许多繁华港口，但像这般将税率公然张榜、并且似乎真有一套申诉渠道的，着实罕见。

他低声对通译说了几句，通译转述道：「阿里老爷说，他在故临、在巴斯拉，也需与税吏周旋，但多是私下商量。」

「与此地规矩，不同。」

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