幺官人的来保哥吗！可算把你们给盼来了！再晚来几天，这门前送礼的车队，怕是要从天街排到皇城！到时候莫说给你们通报进门，便是连影子怕是门板缝儿都挤不进去一丝！」

来保如同溺水之人抓住了救命稻草，心头那块千斤巨石「咕咚」一声落了地，脸上立刻笑开了十八朵菊花，忙不迭地拱手作揖：

「王三哥！我的好哥哥！可想煞小弟了！我家老爷正式尽心给府上准备礼仪，耽搁了时程，紧赶慢赶才到！千万求哥哥周全则个！小弟必有重谢！」

王三把胸脯拍得震天响，肥肉乱颤：「放心！放一百二十个心！包在哥哥身上！」

他贼眉鼠眼地朝那几个冷着脸的新门丁努了努嘴，压低声音，带着不屑：「新来的雏儿，不懂规矩，狗眼看人低！甭搭理他们，你且稍等，我这就进去给你报李管事！」

说罢，扭着肥硕的身子，一溜烟儿朝那深不可测的门洞里钻去。

不多时，一个穿着酱色绸面羊皮袄、留着两撇油亮鼠须的管事模样的中年男人，踱着方步晃了出来，正是上回打过交道的回事房管事李信。

李信那双绿豆眼一搭上来保，登时眯成了两道细缝儿，脸上的褶子全挤成了菊花瓣——他对这位出手如泼水、极懂「门槛」的管事印象可太深了！

「哎哟喂！我的来保老弟！这一路风雪，可辛苦坏了吧？」李信亲热得如同见了亲兄弟，嗓门儿都透着蜜，「快！快把名帖礼单给我捂捂手！我这就去回禀翟大管家！」

来保哪敢怠慢，一面嘴里「不敢当」「全仗管事擡举」地奉承着，一面忙从贴肉的暖怀里掏出大红销金名帖，双手捧着，恭恭敬敬递过去。

就在李信转身欲走的刹那，来保眼风如电，一把攥住李信的袖口！那袖筒交接处，一锭十两足纹的雪花银，便如活鱼入水般，「滋溜」滑进了李信的袖囊深处。

「天寒地冻的，一点『茶汤钱』，给李管事暖暖脾胃，跑腿的脚力，全赖您了！」来保声音压得比蚊子哼还低，脸上却笑得像朵盛开的花。

李信袖口一抖一拢，那笑意瞬间从眼角漫到了下巴颏儿，仿佛三九天灌下一碗滚烫的羊肉汤，连刮骨的北风都成了暖轿子里的薰风：

「啧！老弟你呀……总是这幺体恤人！等着！哥哥我脚底板抹油——快去快回！」说罢，捧著名帖礼单，脚下生风，转身不见。

来保心头略松了半口气，却不敢真放下。

他朝玳安飞了个眼色。玳安这小猴儿精，早从怀里摸出个沉甸甸、硬邦邦的青布小包袱。

来保接过包袱，脸上堆起十二分的熟络笑容，走到那几个原先冻着脸的门丁跟前。

他袖口巧妙一拂，每人手里便如变戏法似的，多了一块冰凉梆硬、足秤一两的小银锞子：「几位尊管老爷！站在这风口浪尖上，真是辛苦！这点『柴火钱』，买壶烧刀子暖暖肠子，驱驱这钻心的寒气！」

那几人手指头一捻，暗地里一掂量分量，脸上的冰壳子「咔嚓」就裂了缝儿。

虽不至于像王三那般热得淌油，却也硬生生挤出几道干巴巴的笑纹，鼻腔里「嗯」「啊」两声，算是认下了这份人情。

轮到王三时，来保袖底乾坤，特意多滑出一块足有五两的银锭子，直

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