转转风儿一顺，便化成了鹅毛大雪。

不到几个时辰，庭院里积了寸余深，四下里一片刺眼的白，反衬得西门府各处廊下悬挂的羊角明灯越发昏黄温暖。

月娘端坐暖阁炕上，地炕烧得温润，银霜炭在铜盆里无声燃着，紫貂卧兔儿暖额下，她眉宇间凝着一层薄霜似的凝重。

明儿这桌酒，是自己老爷新官上任、扎进清河县官场头一份的「投名状」，席上皆是跺跺脚清河县颤三颤的人物，更有那几位从宫里退下来荣养的老内相——这些人物，眼皮子底下揉不得半点沙子，心思比外头结冰的池塘还深。

小玉、金莲儿、李桂姐、香菱屏息侍立。

「都打起精神来！」月娘开口，声音不高，却字字砸在人心上，「明儿只一桌，八位贵客，却比往日十桌百桌更要紧百倍！一丝一毫错不得，一丝一毫慢待不得！」

「小玉，」她目光如电扫过，「厅上紫檀大圆桌，猩猩毡毯子铺厚些，四个赤金脚炉烧旺银骨炭，桌子正中央，把那架『岁寒三友』的紫檀木嵌螺钿炕屏摆上，既雅致又挡风。」

「老爷新得的那套『内造』样式的錾花赤金酒器、温酒壶并那套青秘色瓷茶具，你亲自用滚水烫过三遍，软绸擦干，一丝水渍指纹不许留！玛瑙碗只用来盛冰湃的醒酒『玉露』，金华酒用金壶温着。记着，伺候的丫头，指甲缝里都得给我抠干净！」

小玉心头一凛：「娘放心！奴婢晓得轻重，定叫那桌面儿、家伙事儿，亮堂得能照见人影儿，干净得能当镜子使！」

月娘转向金莲儿，眼神里带着警告：「金莲儿，茶酒由你负责，指挥好丫鬟也是顶顶要紧的关口！那几位老内相，舌头刁钻，在宫里什幺没见过？」

「六安松萝茶，取顶上『雀舌』，玉泉水烧得蟹眼初开便离火，第一泡洗茶的水温、时间，一丝不许错！席上奉茶后，你在帘子后头暗处盯着丫鬟捧壶。酒——」她顿了顿，

「『麻姑』、『竹叶青』温在赤金温酒壶里，金华酒性烈，用金壶温着，老内相们若嫌性燥，立刻换上温好的『惠泉黄』或『金茎露』。你的眼珠子给我钉着那些丫鬟，在贵客的杯盏上，添酒添茶，不许快一分，不许慢一分！更不许借着添酒，往老爷和贵客跟前凑！」

最后一句，已是声色俱厉。

金莲儿被那眼神刺得一缩，脸上血色褪了几分，忙垂首道：「奴婢一定在后堂暗处盯着那些小蹄子，绝不多走一步，多说一句！定把茶温酒热伺候得妥妥帖帖！」

「桂姐，」月娘看向李桂姐，语气稍缓却更显郑重，「你懂乐器，贵精不贵多，更贵在『雅正』。你挑上两个最顶尖的清唱丫头，嗓子要清亮，模样要干净，穿素净的藕荷或月白袄裙，在暖阁侧面的碧纱橱后唱。」

「曲子要懂得多，倘若没有大人选曲，便只拣那《四时景》、《庆丰年》之类祥瑞吉庆的，声音要清越，似有若无，万不可喧宾夺主！唱罢即退，不许露面，更不许到席前敬酒！」

李桂姐深知利害，肃然道：「娘思虑周全！这清河县哪个唱的好，哪个品性真，奴婢亲自挑人，亲自盯着她们练嗓子，明儿只在纱橱后清清亮亮唱两支应景的，绝不敢扰了贵人们的清谈雅兴。」

「香菱，」月娘最后吩咐，声音压得更低

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