随后就到。」

见到平安应声去了。

应伯爵猴儿也似凑到常峙节耳边，压着嗓子，语速快得像爆豆：「老七，听哥哥一句肺腑之言！少顷到了席上，西门哥哥面前，你那借钱的话头，千万莫再提甚幺五六两的寒酸数儿！」

常峙节一呆，浑浊的眼珠子满是懵懂：「应二哥——这——这是怎地说？」

应伯爵小眼睛里精光一闪，嘴角勾起一丝老狐狸般的笑纹：「呆子！我的常呆子！五六两？那够干甚幺使？塞房东那老虔婆的牙缝幺？要借，就狮子大开口，借他五十两雪花银！」

「五——五十两？使不得使不得！」常峙节唬得魂几差点出窍，舌头在嘴里打了结，「这——这如何使得？泼天的大数！我——我纵有豹子胆也张不开这海口啊——」

「嗐！你呀！」应伯爵一副恨铁不成钢的架势，干瘦的手指头恨不得戳到常峙节鼻尖上，「你也不掰开你那榆木疙瘩想想！五六两银子，在西门哥哥眼里算个毬毛？掉在地上，他老人家眼皮子都懒得擡一下！」

「五十两？在他老人家金山银海里，也不过是九牛身上拔根毛！横竖是开一回口，讨一回情面，借十两是借，借五十两也是借！对你呢？五六两顶个鸟用？」

「刚够填那破屋的窟窿，对付着熬过这个冻死人的冬天，再付那老虔婆一年半载的棺材本儿！转眼又是山穷水尽！可要是有了五十两——」

应伯爵的声音压得像蚊子哼哼，「你就能在背静处，寻摸一个带井的小院儿！再置办几件像样的榆木家什，扯几匹时新的潞绸，做一身撑门面的行头！走出去，谁不尊你一声常七爷」？这才是立根子、长脸面的正经勾当！懂幺？我的傻兄弟！」

常峙节被这「五十两」画出来的大饼，勾得心头「怦怦」乱跳：「可——可我笨嘴拙腮？万一触怒了哥哥——」

应伯爵把胸脯拍得「砰砰」山响，一脸的笃定：「这不是还有你应二哥这杆金枪在此顶着幺？常老七你只管把心放回腔子里去！包在哥哥身上！」

常峙节喉结上下滚动，咽下一口又苦又涩的唾沫：「那——那就有劳应二哥费心——千万——千万周全则个——倘若西门哥哥有一丝不高兴，便立时收回话头。」

「我自省得。」应伯爵哈哈一笑，声震屋瓦，亲热得如同胞兄弟般，一把箍住常峙节瘦削的膀子：「自家兄弟，说甚幺劳烦不劳烦！走！快走！莫让西门好哥哥等得心焦！」

应伯爵与常峙节二人，踏着薄霜，一路逶迤来到西门大官人府邸。

此时庭前空落，其他人还没到。

应伯爵觑得厅内人影稀疏，嘴角几乎咧至耳根，忙拽着常峙节直趋而入。

这应伯爵生得有些胖，走起路来，偏又套着件半旧的缎面袄子，腰身紧勒，如同裹粽子一般。

常峙节瘦如竹竿，身上连袄子昨日都当了，紧随其后，缩颈耸肩，活像只瑟瑟发抖的鹌鹑。

二人甫一进得厅堂暖热，便齐齐扑通跪倒，朝着坐在椅上的大官人纳头便拜，额头触地之声清脆可闻。

「小的应二，叩见大爹！」应伯爵的嗓门甜腻得如同蜜里调油，常峙节则只敢低声含糊地应和着「好哥哥」。

大官人正享受着香菱儿小手捏

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