人有多少？可曾退去？”

来保瞅着眼前这群平日里鼻孔朝天、此刻却吓得脸白如纸、筛糠也似的官老爷，心里那股子得意劲儿，真个要从腔子里顶出来！

他强压着要咧到耳根子的嘴角，假模假式地清了清嗓子，咳嗽一声，端着官架子道：

“各位大人！稍安勿躁！慌个甚么，上有我 咳 上有朝廷，下有我家老爷！”他先拿腔捏调地压了压手，“事情已是水落石出！正是那无法无天的摩尼教妖人作乱！聚拢了百十个亡命之徒，趁黑摸进城外徐大户的庄子，手段凶残得紧！杀人放火，徐家满门……唉，可怜见，都遭了毒手，连只鸡都未曾放过！偌大个庄子也烧塌了半边天！”

他说到此处，故意顿了一顿，眯缝着眼，十分受用地看着众人脸上那点残存的血色“唰”地褪尽，惧意更深，有几个腿软得几乎要瘫下去。

“不过一”来保猛地拔高声音，话头一转，如同唱戏打板眼，“我家老爷，那是甚么人物？早已洞察秋毫，布下了天罗地网！就在今夜，老爷亲率府中精锐护卫，调集了团练乡勇，此刻正在徐家庄左近，将这股不知死活的凶徒，杀了个干干净净！为首那几个积年的悍匪，正是官府榜上有名、恶贯满盈的巨寇，也一并砍了脑袋，见了阎王！”

“剿……剿灭了？”夏提刑眼珠子瞪得溜圆，几乎要从眶子里蹦出来，随即一股劫后余生的狂喜直冲顶门，两条腿登时软成了面条，“噗通”一声，若不是旁边县丞手疾眼快搀住，怕是要当场瘫在尘埃里。他一边擦着滚滚而下的冷汗，一边迭声道：“哎呀呀！阿弥陀佛！菩萨保佑！不，是西门天章大人保佑！大人真真是我等的擎天白玉柱，架海紫金梁啊！救了我等的身家性命！”

周守备也长长吐出一口浊气，按着刀柄的手总算松了些劲儿，脸上惊悸未消，却也堆满了庆幸：“好！好！剿灭了好！实……实不相瞒，我手下那些兵卫，因着轮换的缘故，还未曾进得清河县城……若非大人神机妙算，未卜先知，抢先一步出手，这后果……这后果真个是不堪设想，不堪设想啊！”他想起摩尼教屠戮大户、鸡犬不留的传闻，再想想自家府里那一堆堆的金银和姨娘，后脊梁上又是一层冷汗。

堂内其他官员更是如同从鬼门关捡回了命，纷纷抚着胸口，拍着脑门子，七嘴八舌，颂声如潮：“万幸！万幸有西门大人在啊！”

“大人真乃神人下凡！”

“清河若无大人，万古如长夜！”旁边一个县丞摇头晃脑地奉承道。

却被李县尊狠狠剜了一眼，那县丞赶紧缩了脖子，李县尊自己却转过脸赔着笑：“西门大人真乃清河县的万古青天！青天大老爷！”

一时间，提刑衙门里马屁如潮，谀词如涌，尽是些歌功颂德、阿谀奉承的肉麻话，恨不得把大官人捧到天上去。

“诸位！到这里好好等着吧！不久我家老爷自会来此！”此刻便是大官人家里来一只狗都得把蛋子翘起，更何况来保！

来保颇有官味地拱了拱手，那架势倒学了个七八分像，享受着这群官儿众星捧月般的奉承，心里头那股子飞扬跋扈的火苗子“噌噌”直往上窜，烧得他浑身燥热。

想当初，这些官儿面前，他哪次不是磕头如捣蒜？

如今竟也能压他们一头

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