四岁了吧？娘瞧着你……这袄子底下，怎地还垫着那么多汗巾儿？可是……还没断干净？”她的视线仿佛能穿透那层袄子，看到内里尴尬的湿润。李纨的脸“腾”地一下烧得通红，如同熟透的虾子，一直红到耳根后颈，连那素日里苍白的面颊也艳若桃李。她慌忙别开脸，下意识地缩了缩丰腴的身子，想遮掩什么，手里紧紧攥着帕子，指节都泛了白，声音细若蚊纳，带着难以启齿的羞赧和慌乱：“娘……快别……女儿也不知是何缘故。当初自打……自打兰儿落地，它迟迟不见……女儿和贾府只好寻了乳娘。谁知等到兰儿断了，它偏生又来了，如今……如今竞还断不了根。这些年便一直如此。女儿在饮食上已是万分小心，大荤油腻之物一概不沾，连那些大补的汤水都少饮，可……可就是止不住胀痛的厉害。”

李氏听了，眼中那点惊愕化作了然，随即又浮起一丝复杂难明的光，像是怜悯，又像是某种隐秘的期望。她轻轻拍着李纨的手背，声音也压低了些：“傻孩子，这有什么好羞的？许是……许是老天爷的意思呢？见你年轻守寡，膝下孤清，兰哥儿也还小，莫不是……莫不是想再给你个孩子傍身？这身子这般争气……

李纨猛地擡头，眼中那点羞涩瞬间被一片深沉的灰暗和恐惧取代，她用力摇头：“娘！快别说这话！别说贾府万万不会容我再有……便是……便是父亲那里，也断断不肯答应的！李家……丢不起这个人！”想到父亲那冰冷严苛、如同外面冻土般的面孔，李纨只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，盖过了炭火的暖意。李氏闻言，那点复杂神色陡然转为凌厉，她腰板一挺，脸上竟显出几分少见的泼辣与决绝，声音也拔高了几分，盖过了炭火的劈啪声：“哼！他不同意？他凭什么不同意？我亲生的女儿，我的骨血！倘若老天爷真开了眼，赐下这点骨血来，他敢说半个“不’字？他若敢拦，老娘我豁出这条命去，一头撞碎在他那冻成冰的书案前头！看他那张老脸往哪儿搁！”

她喘了口气，目光如刀锋般锐利地转向窗外呼啸的风雪，仿佛穿透重重屋宇，直刺向那在风雪中屹立的荣宁二府，嘴角勾起一抹刻薄味的冷笑：“至于贾府……嗬！他们贾家如今，只要还想套着那“诗礼簪缨’的皮，还想在那些清流士大夫面前装模作样，攀附风雅，就不得不看你父亲的脸色！你父亲在国子监、在翰林院清流中的声望，是他们花多少银子、烧多少炭也暖不来的！他们敢把你怎么样？敢动你一根指头，还是敢不让你改嫁？”

一番话说得又快又急，带着一种压抑多年的愤懑与护犊的狠劲，如同投入炭盆的烈酒，瞬间腾起一股灼人的热气。

说完，李氏自己也似被自己这突如其来的爆发惊住了，胸口剧烈起伏，扶着炕桌微微喘息。房中一时只闻窗外北风的怒吼、炭盆里哔剥的轻响，和母女二人各自沉重的心跳。

李纨怔怔地看着母亲，泪水终于无声地滚落下来，滴在紧攥的帕子上，咽开一小片深色的湿痕。这泪，为母亲那不顾一切的、如同炭火般滚烫的维护而热，也为那渺茫无望、如同窗外冰天雪地般的前路而冷。她张了张嘴，终究什么也没再说出来，只觉那胀痛，似乎更清晰了几分。

李纨的父亲李守中出了樊楼，坐车马车来到太子詹事耿南仲的大宅。

耿南仲并那几位东南士林清流到在书

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