慰忠烈，安顿遗孤，彰显朝廷恩义，我刑部愿捐纳“旌表义烈之资’一纹银五千两！”

“旌表义烈之资”六个字，把这贿赂包装得冠冕堂皇。

“哼！”大理寺的赵司直岂肯落后？冷笑一声，也站了起来，捋着胡须，慢悠悠道：“钱员外郎此言，虽是好意，然则五千两……恐怕杯水车薪，难慰忠魂啊！我大理寺掌刑狱，更知恤刑悯下之理！此等为国尽忠之烈属，理当厚恤！我大理寺愿拨“法外抚恤’一一纹银六千两！”

枢密院那太监尖着嗓子，带着一丝不屑：“二位大人倒是慷慨！只是这数目……啧啧，怕是连抚恤带衙门上下打点茶水都不够吧？枢密院掌军国机要，深知将士用命不易！这等忠义之士，岂能薄待？咱家代李公公做主，枢密院出「忠勇犒赏’一纹银八千两！”

一直憋着气的夏提刑，眼见礼部被晾在一边，急得额头冒汗。

夏延龄一咬牙，霍然起身，声音都拔高了几分：“诸位！抚恤忠烈，彰表义行，此乃礼部教化万民、敦厚风俗之本职！岂能落于人后？”

他对着大官人深深一揖，“西门大人！礼部几位大人早有明示，凡涉教化纲常、褒扬忠义之事，礼部责无旁贷！为彰显朝廷对忠烈遗属之体恤，对西门大人抚慰地方之辛劳的体察，礼部愿拨“敦俗旌忠专款’一纹银一万两！”

“一万两！”这个数字一出，厅内响起一片低低的抽气声。刑部、大理寺、枢密院的人脸色都有些难看。礼部这是下了血本，志在必得啊！

厅内众人正被礼部夏提刑那一万两“敦俗旌忠专款”砸得晕头转向，心知肚明这价码已超出自家底线，正琢磨着是咬牙加价还是就此认栽，气氛凝滞得如同冻住的猪油。

就在这当口，一个略带沙哑却中气十足，穿透厅门传了进来：

“哟！好热闹！抚恤忠烈，敦风化俗，此乃盛事！我京东东路安抚司，也愿尽一份心意一一出纹银一万五千两！”

这声音如同滚油里泼进一瓢冷水，厅内瞬间炸开了锅！众人齐刷刷扭头望去，只见一个官员，正负手立在厅门口，不是那太子心腹周文渊，又是哪个？！

大官人一见是他，心中登时雪亮，拱手笑道：“哎呀！周大人！稀客稀客！您怎么也大驾光临了？快请进！”

厅内其他官员一见周文渊，脸色都变得极其难看。

几人互相交换了一个心照不宣的眼神。

钱员外郎率先干笑一声，对着大官人和周文渊拱拱手：“既然……既然周大人代表安抚司亲临，想必定有要务与西门大人相商。衙门里还有些杂事，我先行告退！”说罢，也不等回应，转身就走。有人带头，其他人也纷纷效仿：“本官告退！”“西门大人，周大人先行告辞！”“告辞告辞！”不过片刻功夫，刚才还挤得满满当当、争得不可开交的前厅，便走得只剩下大官人和周文渊两人，连同几个侍立角落大气不敢出的西门府小厮。

周文渊看着那群官员仓皇离去的背影，嘴角勾起一抹得意冷笑。

待厅门重新关上，他脸上那副桀骜瞬间收起，快步走到大官人面前，竟深深一揖到底，神态恭谨谦卑到了极点：

“大人！卑职周文渊，特来给大人拜个早贺！恭祝大人新岁安康，福寿绵长，官运

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