须亲手交给大爹您！”

大官人眉头一皱。东京加急？这个时辰？他放下酒杯：“带进来。”

片刻，一个精悍的汉子被平安引了进来，虽疲惫不堪，但眼神锐利，行动间带着训练有素的利落。他单膝跪地，从贴胸的油布包里取出一封火漆密封的信函，双手高举过头：“大人！此信本是快马送往扬州府衙交予大人，行至半途驿馆，听闻大人已至宿州驿站，小人便星夜兼程改道送来！请大人亲启！”大官人接过信，入手沉甸甸，火漆完整，印鉴正是太师府大管家翟谦的私印。他挥手让信使下去领赏休息，随即用小刀仔细挑开火漆。

信纸展开，是翟管家熟悉的笔迹。前面几句是惯例的问候与对扬州情况的交代：

“………扬州知州吕颐浩，虽亦是太师门下，然此人性情刚直，素有能吏之名。大人此行，彼当不会刻意刁难，然亦不必指望其倾力相助。扬州府衙及转运司、盐司诸衙，泰半皆属太师一系或与太师有旧，大人只需按章办事，料无大碍，故本不欲多扰大人清听，不欲来信……”

看到这里，大官人神色还算平静，这与他预估的差不多。然而，信笺后半段的字迹似乎凝重急促了几分：

“………然大人离京后，朝堂之上暗流汹涌，骤生大变！虽太师只手遮天，暂时将风波强压下去，水面不显波澜，然水下漩涡之凶险，实非等闲！太师虽未亲自嘱咐，但言语间大人身处江南，看似远离风暴中心，亦需万分警醒，谨言慎行，切莫授人以柄。此间详情，非笔墨可尽述，容后再禀。唯有一事，大人需即刻留意一一在扬州，务必小心提防那朱助！”

翟管家的笔迹在这里几乎力透纸背：

“朱助此人，虽确系太师一手擢拔于微末，方有今日之“东南小朝廷’。然其仗着经办花石纲，深得官家欢心，圣眷日隆，近年来已渐露骄横跋扈之态！太师观其行止，隐隐有不甘久居人下之心！其爪牙遍布东南，党羽盘根错节，在扬州根基尤深。大人此行，彼虽碍于太师颜面，明面上或不敢如何，然暗地里……不可不防！切记，切记！”

信末是翟谦殷切的叮嘱和太师府的印鉴。

厅堂内一片寂静，大官人缓缓将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼神幽深如寒潭。他端起酒杯，一饮而尽。

扬州之行？他倒不甚忧心。

真正让他心头沉甸甸压了块巨石的，是信中字里行间透出的，关乎朝堂之上那位蔡太师的讯息！翟管家何等人物？他如此郑重其事，洋洋洒洒写下这般篇幅，岂会只是絮叨些扬州风物、提醒自己行程安稳？这分明是在打哑谜，在极其隐晦地传递一个惊天消息：蔡太师这棵参天巨木，正有无数藤蔓暗地里绞杀信中前半段，看似安抚，说扬州乃蔡太师根基之地，此行必然安稳无忧。可话锋一转，笔触便探入那波谲云诡的朝堂风云，字字句句都裹着砭骨的寒意，极其隐晦却又无比清晰地指向一一此番暗流，矛头所向，目标正是蔡太师本人！

念及此处，大官人嘴角泛起一丝冷笑，又长叹一声。

他虽非蔡太师门生假子，贴不上那“门人”的标签，然则放眼朝堂，他又能依附于谁？

童贯那宦官势力，自不必说；士林清流，道貌岸然，更视自己为离经叛道、钻营铜臭的异类！算

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