蔡状元眉头一挑：“哦？吕待制此言何意？难道……”

吕颐浩沉重地点点头：“不错！越来越多的江南本土士林门阀之家，甚至一些颇有根基的东林子弟或其内眷，竟也……竟也暗中信奉此教！更有甚者，竟是真信了那“明王出世，乾坤再造’的妖言！朱门绣户之内，夜半之时，竞也有人焚香礼拜那「魔王’！”

吕颐浩正待再言江南危局，窗外忽传来一阵急促的梆子声，由远及近，敲得人心头发慌！

紧接着，一阵杂遝的脚步声撞破了驿馆的宁静，吕颐浩的心腹长随连滚带爬地冲进雅室，脸色煞白如纸，顾不得行礼便嘶声喊道：“老爷！大事不好！常州加急塘报！摩尼妖贼……反了！”

“什么？”吕颐浩如遭雷击，霍然起身，他一把夺过那染着汗渍和尘土的军报，目光如电扫过，越看脸色越是铁青，握着军报的手都在微微发抖：“妖贼聚众数千，头裹红巾，以「吃菜事魔’为号，昨夜突袭常州府库，劫掠粮秣兵器，焚毁漕船三舰艘”

他猛地擡头，眼中已是一片寒光，对大官人匆匆一揖：“西门天章！军情如火，下官须即刻回衙，调兵遣将，弹压妖氛！失礼之处，容后再叙！”说罢，也不待大官人回应，袍袖一甩，带着一股旋风般的煞气，大步流星冲出门去。

蔡状元亦是面色凝重，起身对大官人肃然道：“西门兄，妖教作乱非同小可！常州离扬州不愿，吕待制肩上担着扬州安危，小弟也需速回行辕，回京面见官家！告辞！”他眼中再无半分状元郎的温雅，只剩下政治敏锐与凝重，匆匆一礼，紧随吕颐浩而去。

大院门前，夜风骤紧。

大官人独立阶前，望着吕、蔡二人官轿火把急匆匆消失在扬州城深沉的夜色里，眉头紧锁，心中疑云翻涌：“摩尼教……王寅那群人在清河的举动，分明是尚未准备周全，只待时机再起大事！怎地在这蝗旱交加、人心惶惶的节骨眼上，竟敢在常州如此仓促举事？”

就在大官人心念电转之际，玳安进来说道：“大爹，林家娘子求见！”

“林家娘子？”大官人猛地回神，一时竟没反应过来，“哪个林家？”

玳安压着嗓子：“大爹，还能是哪个林家？就是……就是没了的那位林如海林大人家的小姐！林黛玉啊！”

杭州，漆园深处。

几支牛油巨烛摇曳不定，将那尊明尊神像映得半明半暗。光影跳跃间，愈发显得狰狞可畏，森森然透着一股子压人魂魄的威严，直教地宫里寒气砭骨。

神座之下，一方粗砺石案旁，摩尼教几个顶要紧的人物围坐，个个面沉似水。

圣公方腊端坐主位，不言不动，自有一股威势逼人。

他身旁侍立着个中年书生，穿着清雅，口中啧啧连声：“可惜！真真可惜！这番我等不惜血本，动用了多少年埋下的暗桩子，才煽动起江南各路水寨河匪，合起伙来去劫那批要命的漕粮！”

“若得手，江南官仓立时就能见了底！朝廷那点子赈济，杯水车薪，只够塞牙缝，岂非天大的笑话？到那时节，粮价翻着筋斗云往上涨，饿浮遍地，哀鸿遍野！咱明尊只需登高一呼，开仓舍米，何愁不能收拢那万千饥民的心肝儿？教徒还不是手到擒来？唉……功败垂成！功败垂成啊！”

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