“多谢先生！多谢先生救了我妹妹，再造之恩，肃此生无以为报，只求来世，当牛做马，回报先生。”

“哎，这孩子！”

周文清刚坐下，被他吓了一跳，又弹了起来，去拉着孩子的手臂。

“快起来，起来说话。”

少年却不肯起来，倔强地跪在原地，脊背绷得笔直，他又转向曹参，俯首郑重道：

“先生信守承诺，替草民寻回妹妹，草民愿卖身侍奉先生，任凭差遣，我什么苦都能吃，什么活都愿意做！”

曹参也是一愣，眼神复杂。

这依稀记得孩子当初是说过，只要替他找回妹妹，他什么都愿意做，只是没想到，他竟愿卖身报恩。

曹参身上带伤，行动不便，起身拉扯颇为不便，只能连声劝着少年起来，无需如此，同时下意识朝身侧的周文清投去一记求助的目光。

“唉，是个知恩的。”

周文清无奈地摇了摇头，暂时没有强拉眼前的少年，只是弯腰半蹲下身，平视着那双恳切的眼睛，语气放得很轻：

“你名肃，可有姓氏，听你言辞，曾读过书？”

少年连忙点头，声音有些发紧：

“草民姓林，单名一个肃字，先前在家时，父亲曾教过我两年书，认得几个字，只是如今……”

话音骤然顿住，林肃眼底的光亮瞬间黯淡下去。

往昔安稳的家境、阖家团圆的光景尽数被一把大火撕碎焚毁，他嘴唇轻轻哆嗦两下，终究没能继续说下去。

缓了一会，他才咬了咬牙，膝行两步，急切地低声恳求道：

“草民已无处可去，还望先生收留，草民愿为奴为仆，只求有口饭吃，能养活小妹便好，先生大恩，草民此生不忘！”

说完，他又伏下身去，额头抵着冰凉的地面，肩膀微微发抖。

周文清看着他瘦削的脊背和单薄的肩胛，心头一酸，蹲下身，伸手轻轻拍了拍他的后脑勺，以作安抚。

怎么他遇见的这些孩子，都这般乖巧懂事呢？

哦，胡亥除外！

想来也是乱世无情，没有家世庇佑的稚子，只能早早逼着自己长大，不够懂事坚韧的，只怕早就在这吃人的世道里，被碾作了尘埃。

周文清没有问林肃的父母，既然是从匪窝里救出来的，除非还算“有价值”的孩童，其他人下场可想而知。

“好孩子，先抬起头来。”周文清放缓语调，耐心劝解，

“你可曾想过，倘若你卖身做了奴仆，日后你妹妹又该如何自处，兄长为报恩将自己沦为下人，她于心何安，又怎能踏实度日？”

“我……”

一句话戳中了心底最无助的软肋，林肃心口骤然像是被一只手狠狠攥紧，猛地抬头，眼眶瞬间泛起了红。

“可是我、我没有办法了……家已经被一把火烧了，什么都没剩下，父母还有叔伯都死了，我亲眼所见，族中已经没有可以投靠之人……”

他死死咬着嘴唇，声音又哑又涩，语气满是走投无路的绝望：

“我一个人，还要护着年幼的小妹，除了卖身，我……我真的没有别的办法了……我没有办法……”

林肃茫然无措地

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